PAYS DE GALLES (PAYS)

Situé à l'ouest de l'île de Grande-Bretagne, le pays de Galles est bordé par la mer d'Irlande au nord et à l'ouest, le canal de Bristol au sud, et l'Angleterre à l'est. Son territoire est majoritairement montagneux, dominé par le massif de Snowdonia au nord et les monts Cambriens au centre, ce qui historiquement concentre la population sur les franges côtières, particulièrement au sud où se trouvent les principales agglomérations comme Cardiff, Swansea et Newport. Cette topographie accidentée a forgé un paysage agricole tourné vers l'élevage pastoral, bien que le sud du pays abrite également des vallées industrielles qui ont été le moteur de l'économie lors de la révolution industrielle.

L'histoire galloise est marquée par une résistance acharnée contre les invasions anglo-saxonnes puis normandes, symbolisée par les nombreux châteaux forts qui parsèment son territoire. Conquis militairement par le roi anglais Édouard Ier à la fin du XIIIe siècle, le pays de Galles est formellement annexé au royaume d'Angleterre par les Actes d'Union de 1535 et 1542 sous Henri VIII, un roi d'ascendance galloise (Tudor). Dès lors, le pays subit une forte anglicisation politique et linguistique. Le XIXe siècle transforme le sud du pays, qui devient l'un des premiers exportateurs mondiaux de charbon et d'acier, forgeant un puissant mouvement ouvrier et syndical qui ancrera durablement le pays à gauche. Ce n'est qu'à la fin du XXe siècle que le réveil identitaire et politique aboutit au processus de dévolution.

Le système politique actuel s'inscrit dans le cadre de la dévolution asymétrique du Royaume-Uni, amorcée par le référendum de 1997. Le pouvoir législatif dévolu est exercé par le Senedd (Parlement gallois), renouvelé selon le mode de scrutin réformé évoqué précédemment. Ce parlement légifère sur un périmètre de compétences transférées (santé, éducation, transports, environnement, etc.), tandis que les pouvoirs régaliens (défense, politique étrangère, macroéconomie) restent réservés à Westminster. L'exécutif est dirigé par le Gouvernement gallois, à la tête duquel se trouve le Premier ministre (First Minister), généralement issu de la majorité au Senedd.