« Ne changez pas le pigeon que vous tenez dans la main contre la pie perchée sur la clôture. » Igor Dodon a lancé cette mise en garde deux jours après le premier tour, en retouchant un proverbe que tout le pays connaît, celui qui oppose le moineau dans la main à la corneille sur la clôture. Le président sortant voulait se poser en valeur sûre face à Maia Sandu, qui l'avait devancé de trois points et demi avec 36,16 % des voix. Raté. Les mèmes se sont multipliés et ses adversaires l'ont rebaptisé « porumbel », le pigeon. Sandu y a vu un pigeon blessé venu chanter des complaintes devant la presse.
Le pari n'avait rien d'absurde, puisque Dodon avait battu la même adversaire quatre ans plus tôt, au second tour, avec un peu plus de 52 % des suffrages. Ancienne économiste de la Banque mondiale, Sandu avait ensuite dirigé le gouvernement quelques mois en 2019, jusqu'à ce que les socialistes de Dodon votent la motion de censure qui l'a renversée. Le président s'est présenté cette fois en indépendant, sans affiches ni débat au premier tour. Et son bilan lui pesait. La Moldavie comptait parmi les pays d'Europe les plus durement frappés par le Covid, avec un système de santé sous-financé, et une vidéo tournée en caméra cachée en juin 2019 le montrait recevant un sac noir des mains de Vladimir Plahotniuc, l'oligarque qu'il se flattait d'avoir chassé du pouvoir.
C'est hors des frontières que la campagne s'est jouée. Près d'un million de Moldaves ont émigré. Au premier tour, environ 150 000 d'entre eux avaient voté, et tous n'avaient pas pu le faire, tant les files étaient longues. Seuls 139 bureaux avaient été ouverts à l'étranger par la commission électorale centrale. Les émigrés ont donc multiplié sur Facebook les offres de covoiturage gratuit pour le second tour, et certains ont annoncé des trajets de 3 000 kilomètres, en voiture ou en avion. Et le Service de renseignement et de sécurité a pris la chose assez au sérieux pour en informer la commission deux jours avant le vote, en précisant que ces offres ne servaient aucun candidat et répondaient seulement au manque de bureaux.
Dodon a vu le danger : entre les deux tours, il a présenté la diaspora comme un « électorat parallèle », avec sa propre vision et ses propres inclinations politiques. Il n'avait pas tort sur la géographie. Environ 500 000 Moldaves vivent en Russie, mais 14 000 seulement ont voté au second tour, et un quart d'entre eux pour Sandu. Les gros bataillons venaient de l'Union européenne, du Royaume-Uni et des États-Unis.
À Paris, le 15 novembre, des électeurs faisaient déjà la queue à 6 h 05. Devant les bureaux de Londres, des électeurs attendaient déjà l'ouverture de 7 heures, comme ceux de Berlin, photographiés au petit matin. Il y a eu des milliers de personnes en file à Francfort-sur-le-Main, où les bulletins ont fini par manquer, comme à Londres, et des électeurs ont protesté.
Plus de 260 000 électeurs ont voté hors du pays, à 93 % pour Sandu.
Sur la rive gauche du Dniestr, la logique s'est inversée. La Transnistrie séparatiste, où stationnent des soldats russes, a fourni plus de 30 000 votants, à 86 % pour Dodon. Dodon a dénoncé des électeurs transnistriens empêchés de rejoindre les bureaux, Renato Usatii l'a accusé de les payer, et Sandu a affirmé que deux millions d'euros avaient été prévus pour acheter des voix.
Le décompte a donné à Sandu 57,72 % des suffrages, soit 943 006 voix contre 690 615 à Dodon. Près de 53 % des inscrits ont voté. L'étranger a fourni plus de 15 % des bulletins, et un quart des voix de Sandu. Troisième avec près de 17 % au premier tour, Usatii avait demandé à ses électeurs de voter contre le président sortant, sans appeler explicitement à voter pour sa rivale.
Le soir, Sandu a parlé d'une « mobilisation extraordinaire », remercié ceux qui avaient patienté dans des files « immenses » et regretté qu'ils aient dû attendre aussi longtemps. « Les gens veulent être respectés », a-t-elle ajouté. Dodon l'a félicitée, « par précaution », en annonçant qu'il contesterait le scrutin pour transport organisé d'électeurs à l'étranger et ingérence étrangère, et qu'il ne reconnaîtrait sa défaite que si les juges ne trouvaient rien à redire. Un télégramme est arrivé de Moscou, où Vladimir Poutine disait attendre un développement « constructif » des relations. Première femme élue à la présidence de la Moldavie, Sandu a prêté serment le 24 décembre, dans une fonction aux pouvoirs limités, qui ne lui donnait la main ni sur le gouvernement ni sur le Parlement.
On présente souvent Sandu comme la présidente de la diaspora. Pour 2020, c'est inexact : sur le seul territoire moldave, elle l'aurait tout de même emporté, avec environ 51 %. Le portrait vaut pour la suite. Réélue en novembre 2024 avec environ 55 %, elle a perdu le vote intérieur face à Alexandr Stoianoglo et n'a dû sa victoire qu'aux bureaux de l'étranger, deux semaines après un référendum européen gagné avec à peine plus de 50 %.
L'affaire du sac noir, elle, n'a jamais lâché Dodon. Arrêté en mai 2022, il comparaît depuis l'automne de la même année devant la Cour suprême de justice pour corruption passive et financement de parti par une organisation criminelle. À la fin de septembre, le procureur Petru Iarmaliuc a demandé d'aggraver l'accusation, en s'appuyant sur un autre enregistrement de juin 2019 dans lequel l'ancien président réclamerait 750 000 euros à Plahotniuc, et sur des reçus de cotisations établis au nom de 161 personnes décédées et de 585 autres qui se trouvaient alors à l'étranger. Dodon conteste tout, parle d'images truquées et de procès politique, alors que les experts du Centre national d'expertise judiciaire n'ont relevé aucune trace de montage. Son ancien interlocuteur, extradé de Grèce l'an dernier, a été condamné en son absence au printemps à dix-neuf ans de prison pour la disparition d'un milliard de dollars des banques moldaves. Dodon, dont la défense a obtenu un mois pour étudier les nouvelles charges, s'apprêtait à déposer à la barre quand l'accusation a changé. Le procès est entré dans sa cinquième année.