C'est un communiqué rebelle, numéroté 022, qui a rendu Kidal à Bamako. Le Front de libération de l'Azawad y a annoncé le 6 octobre le « repli stratégique et maîtrisé » de ses combattants, après cinq mois et onze jours passés à tenir la ville, en accusant l'armée malienne et ses alliés russes d'Africa Corps d'avoir abusé des frappes aériennes, ce qu'aucune source indépendante n'a confirmé. Pas de bataille. Les soldats maliens sont entrés derrière eux. Pour Assimi Goïta, c'est la deuxième reprise du bastion touareg en trois ans après celle de novembre 2023 et la fin d'un printemps où les troupes maliennes et russes avaient dû quitter Kidal, Aguelhok et Tessalit après des pourparlers menés sous médiation algérienne.
Le président de la transition malienne fête ses 43 ans ce lundi. Né le 9 novembre 1983 à Bamako d'un père officier, dans une famille minianka, il a fait toute sa formation dans les écoles de l'armée, du Prytanée militaire de Kati à l'École militaire interarmes de Koulikoro dont il est sorti en 2002. Il a épousé Lala Diallo. Sa première affectation l'a conduit à Gao, au 134e escadron de reconnaissance.
Kati, la ville de son école d'officiers, a aussi été celle de la pire nuit de son pouvoir. Le JNIM, affilié à Al-Qaïda, et le FLA ont lancé ce 25 avril, peu avant l'aube, des attaques coordonnées sur Kati, Bamako, Gao, Sévaré, Mopti et Kidal. C'est une voiture piégée conduite par un kamikaze qui a soufflé la résidence du ministre de la Défense Sadio Camara, tuant le ministre, sa deuxième épouse et deux de ses petits-enfants ainsi que des fidèles d'une mosquée voisine. Modibo Koné, le patron du renseignement, a été blessé par balle. Un couvre-feu de 72 heures a été décrété à Bamako, dont l'aéroport est resté fermé le lendemain. Où est passé le président ? Personne ne l'a dit pendant trois jours, et c'est RFI qui a rapporté son évacuation vers un camp militaire sûr. Sa première sortie l'a mené dans un hôpital de Bamako, au chevet de la famille Camara, puis devant l'ambassadeur de Russie, auquel il a assuré que la situation restait sous contrôle. Africa Corps a parlé de putsch manqué. Il s'est nommé lui-même ministre de la Défense le 4 mai, avec pour délégué son chef d'état-major, le général Oumar Diarra.
Le grand public n'avait jamais entendu le nom de ce colonel des forces spéciales, engagé contre les djihadistes du centre, quand une poignée d'officiers a renversé Ibrahim Boubacar Keïta en août 2020. Autour de lui, quatre colonels : Ismaël Wagué, Malick Diaw, Modibo Koné, Sadio Camara. Un acte fondamental publié moins d'une semaine après le putsch a fait de lui le dirigeant de fait du pays, à la tête du Comité national pour le salut du peuple. Il s'est ensuite contenté d'une vice-présidence de transition, sous l'autorité d'un président civil, Bah N'Daw, et d'une charte écrite pour l'empêcher de le remplacer. La clause n'a pas tenu neuf mois. En mai 2021, quand N'Daw et son Premier ministre Moctar Ouane ont écarté Camara et Koné du gouvernement, ils ont été arrêtés et conduits au camp de Kati, Goïta les accusant de vouloir saboter la transition, et la Cour constitutionnelle l'a déclaré président quatre jours après. Un homme armé d'un couteau s'est jeté sur lui en juillet, pendant la prière de l'Aïd al-Adha à la Grande Mosquée de Bamako. Quant à l'assaillant, un enseignant, il est mort en détention cinq jours plus tard.
Il avait pourtant été formé aux États-Unis, en France, en Allemagne et au Gabon, et travaillé aux côtés des forces spéciales américaines. Parmi les officiers croisés en chemin, le Guinéen Mamady Doumbouya, futur putschiste de Conakry. Ces liens n'ont guère pesé. Bamako a rompu sa coopération militaire avec Paris, fait venir les hommes du groupe Wagner, puis ceux d'Africa Corps qui leur ont succédé. À Saint-Pétersbourg, au sommet Russie-Afrique, son premier voyage à l'étranger depuis le second putsch, il a qualifié devant Vladimir Poutine les sanctions visant son pays de pratique néocolonialiste. Le Mali a ensuite annoncé son départ de la Cédéao, et Goïta a présidé l'Alliance des États du Sahel, formée avec le Burkina Faso et le Niger, jusqu'à ce qu'Ibrahim Traoré lui succède en décembre dernier.
Il n'existe plus aucun parti politique au Mali depuis mai 2025, date à laquelle un décret les a tous dissous.
Les urnes, elles, ont peu servi. Adoptée par référendum en juin 2023 avec 97 % des voix, la nouvelle Constitution n'a mobilisé qu'à peine 39 % des inscrits. La transition aurait dû s'achever en mars 2024 et s'est prolongée sans élection. Assimi Goïta, lui, a reçu à l'automne les cinq étoiles de général de corps d'armée « à titre exceptionnel », le grade le plus élevé du pays. Deux mois après la dissolution des partis, le Conseil national de transition lui a accordé un mandat de cinq ans renouvelable « autant de fois que nécessaire », sans passer par les urnes. Que le mot transition figure encore dans son titre relève désormais de la convention plus que du calendrier.
Le JNIM a choisi une autre arme, le carburant. Depuis plus d'un an, ses combattants attaquent les camions-citernes sur les routes qui ravitaillent la capitale. Les attaques ont fait des morts, sans bilan publié. Venu inaugurer il y a un an des mines de lithium à Bougouni, dans le sud, le président a demandé à la population de ne pas céder à ce qu'il a appelé une « guerre psychologique ». « Ces forces du mal ne cherchent qu'à déstabiliser le Mali et à entraver son développement », a-t-il lancé ce jour-là, en ajoutant que certaines réponses devaient aussi venir des familles. Le gouvernement a fini par imposer un rationnement du carburant dans tout le pays en janvier. Et dans les mines, l'État a fait passer sa participation de 20 à 35 % et repris le contrôle total de Morila et de Yatela.
Le Vérificateur général Aboul Aziz Aguissa lui a remis mi-octobre ses deux derniers rapports annuels : 94 missions de contrôle, de l'éducation à la diplomatie en passant par la santé et les transports. Goïta a demandé au gouvernement d'accélérer l'application des recommandations restées en plan et de renforcer les contrôles internes. Mais il a aussi exigé que l'on sépare les simples insuffisances administratives des faits susceptibles de constituer des infractions.