Qui doit payer la sécurité d'un président de la République ? À Maurice, la question a surgi fin juillet sur Facebook. Raouf Khodabaccus, militant de Linion Moris, y a dénoncé des travaux de sécurisation prévus à la résidence privée de Dharam Gokhool. Leur coût est passé de 17,3 à 20,3 millions de roupies, payés selon lui par le contribuable. Il a parlé de dépenses « injustifiées ». Le chef de l'État aurait pu laisser le gouvernement répondre. Il a préféré s'en charger lui-même, en marge du congrès annuel de l'association des professionnels des ressources humaines, à l'hôtel InterContinental de Balaclava, et en créole. « Kan mo vinn prezidan mo pa okip mo sekirite. » Depuis son élection, autrement dit, sa protection relève de la Security Division, rattachée au cabinet du Premier ministre, et c'est à Navin Ramgoolam d'expliquer la nature des travaux comme leur coût. Les questions du public, il les a jugées légitimes.
Dharambeer Gokhool fête ses 77 ans ce dimanche. Il est né le 25 octobre 1949 à Plaine des Roches, un village du district de Rivière du Rempart, dans le nord-est de l'île, fils d'un ouvrier et d'une mère au foyer. L'école publique de Roches Noires, puis celle de Mapou. Ensuite l'Inde. C'est à l'université de Delhi qu'il a obtenu son diplôme, avant de rentrer au milieu des années 1970. D'après la plupart des notices, un MBA.
Sa vie professionnelle hors de la politique s'est jouée à Réduit, sur le campus de l'université de Maurice. Chargé de cours, maître de conférences, professeur associé, puis doyen de la faculté de droit et de gestion, sans jamais couper tout à fait avec le comité d'éthique de l'établissement, où il a siégé. Il a présidé le Mauritius Institute of Management. La France l'a fait officier des Palmes académiques. Réduit est aussi l'adresse de la State House, l'ancien château des gouverneurs, où il siège depuis décembre 2024.
La politique est venue tôt, par le Mouvement militant mauricien. Aux législatives de 1982, celles du 60-0 de l'alliance entre le MMM et le PSM, il est arrivé deuxième dans la circonscription de Piton-Rivière du Rempart, juste derrière Anerood Jugnauth. Pas de portefeuille pour autant. L'alliance n'a pas tenu un an. Quand Jugnauth a rompu avec Paul Bérenger pour fonder le Mouvement socialiste militant, une bonne partie des députés l'a suivi. Et Gokhool est resté. Il a perdu son siège aux élections anticipées qui ont suivi. Le retour a pris quatre ans, par La Caverne-Phoenix d'abord, sur les bancs de l'opposition, puis la mairie de Vacoas-Phoenix et un nouveau siège à Vacoas-Floréal, sur une liste commune MMM-MSM cette fois. En 1995, il n'a pas été candidat.
C'est ensuite au Parti travailliste qu'il a adhéré. L'appareil lui a confié le secrétariat administratif en 2003, puis le secrétariat général l'année suivante. Sous ces couleurs, il a retrouvé l'Assemblée nationale en 2005, élu en troisième position à Flacq-Bon Accueil avec plus de 5 000 voix d'avance sur le candidat de l'alliance MSM-MMM, Sangeet Fowdar, et Navin Ramgoolam lui a confié l'Éducation et les Ressources humaines. L'Industrie, la Science et la Recherche ont suivi, jusqu'aux élections de 2010. On ne l'a plus revu candidat. Et puis plus rien. Quatorze années ont passé sans mandat, jusqu'à ce que la victoire de l'Alliance du Changement, en novembre 2024, ramène Ramgoolam au pouvoir. C'est Ramgoolam qui a proposé son nom aux députés. Gokhool, a-t-il assuré, « a toujours accompli ses tâches en faisant preuve de loyauté, responsabilité, intégrité et compétence ». La motion est passée sans opposition, après que Ramgoolam s'est dit certain que son candidat serait à la hauteur de la fonction.
Gokhool a prêté serment le lendemain matin à la State House, huitième président de la République et successeur de Prithvirajsing Roopun, au cours de la même cérémonie que son vice-président, Robert Hungley.
Depuis le passage à la République, en 1992, la Constitution réserve au chef de l'État un rôle surtout protocolaire. Gokhool en a tenu le registre. Il a reçu Narendra Modi, venu pour la fête nationale en mars 2025, et lui a remis la plus haute distinction du pays, celle de grand commandeur de l'ordre de l'Étoile et de la Clé de l'océan Indien. Paris l'a fait à son tour grand officier de la Légion d'honneur, en novembre 2025. En janvier, l'Andhra Pradesh l'a reçu cinq jours. C'est le ministre du Tourisme de l'État, Kandula Durgesh, qui l'a accueilli à sa descente d'avion. La troisième Conférence mondiale télougoue, à Guntur, l'avait choisi comme invité d'honneur. Mais il est sorti du protocole. Il a reçu fin février la gouverneure de la Banque de Maurice, Priscilla Muthoora Thakoor. Devant elle, il a exprimé de vives inquiétudes sur les problèmes révélés dans les jours précédents à la Mauritius Investment Corporation, le fonds créé par la banque centrale pendant la pandémie, et réclamé des corrections rapides, un contrôle renforcé, davantage de transparence. Il a demandé aussi que la banque travaille avec la cellule de renseignement financier, la Financial Crimes Commission et le régulateur des services financiers. L'article qui en a rendu compte ne rapporte aucune phrase du président, seulement la substance de ses demandes. C'est la même idée qui sous-tend sa réponse de Balaclava : un président sans pouvoir exécutif n'a pas à porter les décisions du gouvernement, mais il peut exiger qu'on en rende compte.
L'été a apporté une autre alerte, plus brève. Un dimanche de juillet, une publication sur les réseaux sociaux l'a dit admis en urgence au service de cardiologie de l'hôpital Victoria, à Candos. Démenti de la State House dans la journée. Le président s'y était bien rendu, pour un contrôle de routine, et il « se porte bien », selon le communiqué. On l'attendait pourtant le matin même à Albion, invité d'honneur de la septième édition d'un tournoi de football de rue, au Jardin du Nautilus, et il n'est pas venu.
L'Open University l'a invité il y a un an, presque jour pour jour, à ouvrir deux journées consacrées à la santé à l'auditorium Octave-Wiehe, sur le campus de Réduit, sous le thème « Ensemble pour une société en meilleure santé ». Il y a cité une statistique, 80 % de Mauriciens atteints de maladies non transmissibles. La prévention plutôt que les soins, la marche à pied, la médecine traditionnelle, avec le projet Ayush que Maurice prépare avec l'Inde. Il a annoncé dans la foulée la réouverture au public, le week-end, du sentier de santé de la State House.