Trente jours, pas un de plus. Le 8 septembre 2023, Michelle Lujan Grisham a interdit par décret d'urgence le port d'arme en public à Albuquerque et dans le comté de Bernalillo. Un enfant de 11 ans avait été abattu à la sortie d'un match de baseball. Elle a voulu traiter la violence armée comme une urgence sanitaire, avec les outils juridiques maniés pendant la pandémie, et l'a assumé devant la presse. « Aucun droit constitutionnel, à mes yeux, y compris mon serment, n'a vocation à être absolu. » Cinq jours après, le juge fédéral David Urias l'a suspendu.
Michelle Lujan Grisham, gouverneure démocrate du Nouveau-Mexique, fête ses 67 ans ce samedi. C'est à Los Alamos, la ville du laboratoire où a été conçue la bombe atomique, qu'elle est née le 24 octobre 1959, avant de grandir à Santa Fe dans une famille installée sur ces terres depuis douze générations. Son grand-père, Eugene Lujan, a été le premier Hispanique à présider la Cour suprême de l'État, et la famille compte aussi Manuel Lujan Jr., élu républicain au Congrès puis secrétaire à l'Intérieur de George Bush père. Quant au père, Buddy, un dentiste qui soignait gratuitement les enfants handicapés ou pauvres, il a exercé passé 80 ans.
Mais il y a aussi eu Kimberly, chez les Lujan. Sa sœur avait 2 ans quand une tumeur cérébrale a été décelée, elle en est morte à 21 ans, et les soins ont laissé les parents lourdement endettés. D'après les portraits consacrés à la gouverneure, ses positions sur l'assurance maladie et les congés familiaux viennent en partie de là.
La politique élective est venue tard, et mal. En 2008, pour sa première candidature au Congrès, elle a terminé troisième de la primaire démocrate avec 24 % des voix, loin derrière Martin Heinrich. Repli sur la commission du comté de Bernalillo. Quatre ans après l'échec, elle a conquis le siège d'Albuquerque à la Chambre des représentants, qu'elle a occupé six ans en présidant le caucus hispanique, puis elle a battu en 2018 le républicain Steve Pearce avec 57 % des suffrages pour s'installer à Santa Fe. Mais à peine investie, elle a retiré une grande partie des soldats de la Garde nationale déployés à la frontière mexicaine, au moment où Donald Trump réclamait son mur. Les lois ont suivi. Sur l'énergie, un texte impose aux fournisseurs la moitié d'électricité renouvelable avant 2030 et le zéro carbone en 2045, un autre a abrogé une loi pénale contre l'avortement vieille d'un demi-siècle, un troisième a légalisé le cannabis à l'issue d'une session extraordinaire. Puis 52 % seulement, face à Mark Ronchetti. On avait entre-temps vu son nom circuler pour le ministère de la Santé de Joe Biden, qui l'avait placée à la coprésidence de son équipe de transition, et ses pairs l'avaient portée à la tête de l'association des gouverneurs démocrates. Kamala Harris, devenue vice-présidente, a même célébré à Washington, en pleine campagne, son mariage avec Manny Cordova, propriétaire d'une carrosserie d'Albuquerque.
Le portrait serait trop lisse sans ses accrocs. Elle a été accusée d'attouchements par James Hallinan, ancien porte-parole de sa campagne, et a nié. Un accord n'en a pas moins été signé avec lui, soit 62 500 dollars versés par elle en plusieurs fois et 87 500 par son comité politique. Pour sa part, la chaîne locale KOB a recensé plus de 6 500 dollars de courses alimentaires réglées sur le fonds de réserve du gouverneur. Et les tribunaux ont retoqué plusieurs de ses mesures sur les armes.
Avant les urnes, il y a eu près de vingt ans d'administration. Ses études de droit achevées à l'université du Nouveau-Mexique, elle a choisi un terrain que les jeunes juristes pressés évitent, la vieillesse. Elle a dirigé le service d'aide juridique aux personnes âgées du barreau, puis l'agence publique chargée du vieillissement sous trois gouverneurs successifs, dont un républicain, Gary Johnson. On a connu des débuts plus flamboyants. Bill Richardson l'a nommée secrétaire à la Santé en 2004, et trois ans durant elle a fait enquêter sur les mauvais traitements en établissement de long séjour, misant sur la prévention. C'est elle encore, après la mort de son père, qui a pris en charge sa mère, Sonja, jusqu'à la fin.
L'année de sa nomination à la Santé, son mari, Gregory Grisham, est mort d'un anévrisme à 45 ans, en lui laissant deux filles.
Reste la petite enfance. En septembre 2025, la gouverneure a annoncé la gratuité de la garde des jeunes enfants pour toutes les familles, sans condition de revenu, à compter de novembre, alors que seuls les foyers sous 400 % du seuil de pauvreté fédéral, soit environ 124 000 dollars par an, y avaient droit jusque-là. Son cabinet a chiffré l'économie moyenne à 12 000 dollars par enfant et par an. Jamais un État américain n'avait franchi ce pas. L'argent vient du Land Grant Permanent Fund, une dotation centenaire nourrie surtout par les taxes sur le pétrole et le gaz, dont les électeurs ont accepté par référendum qu'une part finance la petite enfance, après la création par la gouverneure d'un ministère consacré à ce seul secteur. « La garde d'enfants est indispensable à la stabilité des familles, à l'emploi et à la prospérité future du Nouveau-Mexique », a-t-elle plaidé. Une enveloppe de 13 millions de dollars doit en plus servir à bâtir ou rénover des crèches.
Limitée à deux mandats, elle quittera ses fonctions en janvier. Le 3 novembre, les électeurs départageront l'ancienne secrétaire à l'Intérieur Deb Haaland, démocrate, et le maire républicain de Rio Rancho, Gregg Hull. La gouverneure a signé au printemps 2025 la loi qui a permis, pour la première fois, à près d'un électeur sur quatre, inscrit sans affiliation, de voter aux primaires de juin. Interrogée en septembre par Source NM sur le bilan de la sortante, Deb Haaland a dit apprécier avant tout les crèches.