La médaille lui a été remise le 19 novembre 2024. Il l'avait mentionnée dix-huit ans plus tôt dans son dossier de candidature au programme des White House Fellows. Capitaine de réserve de la 82e division aéroportée, Wes Moore avait servi en Afghanistan comme officier chargé des opérations d'information, mais cette Bronze Star, il ne l'avait pas encore reçue quand il l'a inscrite sur le formulaire. Pendant des années, des journalistes l'ont présenté comme décoré sans qu'il les corrige, ce dont le gouverneur du Maryland s'est excusé une fois l'affaire révélée.
Il fête ses 48 ans ce jeudi, dix-neuf jours avant une élection que tous les instituts de prévision donnent acquise aux démocrates. Premier Noir à diriger le Maryland, troisième Afro-Américain élu gouverneur dans l'histoire du pays après Douglas Wilder et Deval Patrick, il retrouve le 3 novembre l'adversaire qu'il avait écrasé il y a quatre ans. Le républicain Dan Cox n'avait alors obtenu que 32 % des voix, contre 64,5 % pour lui.
C'est à Takoma Park, à la lisière de Washington, qu'il est né le 15 octobre 1978. Son père, William Westley Moore Jr., journaliste de radio et de télévision, est mort d'une épiglottite aiguë quand l'enfant avait 3 ans. Wes Moore a souvent raconté l'avoir vu s'écrouler. Deux ans plus tard, sa mère, Joy Thomas Moore, quitte le Maryland avec ses trois enfants pour s'installer chez ses parents, dans le Bronx.
Les notes chutent, les ennuis avec la police commencent. Il a 13 ans quand sa mère l'inscrit à l'académie militaire de Valley Forge, en Pennsylvanie. Le garçon y trouve un cadre, puis tout s'enchaîne : Johns Hopkins, où il joue receveur dans l'équipe de football américain, et Oxford, comme boursier Rhodes. C'est dans la presse de Baltimore, à cette époque, qu'il découvre l'existence d'un autre Wes Moore, recherché pour le meurtre d'un sergent de police tué pendant le braquage d'une bijouterie. Il lui écrit en prison. Des années de lettres et de visites ont donné un livre, The Other Wes Moore : deux garçons de Baltimore portant le même nom, l'un parti pour Oxford, l'autre condamné à la réclusion à perpétuité. Avec le succès du récit sont venus les plateaux de télévision et les conférences.
« Je suis un modéré sur les questions de société, un conservateur résolu en matière budgétaire, un officier, un banquier d'affaires, et il se trouve que je suis aussi inscrit chez les démocrates », expliquait-il à la chaîne C-SPAN à l'été 2006. Il a alors 27 ans. Le jeune officier rentrait d'Afghanistan et partait travailler auprès de Condoleezza Rice, au département d'État. Viendront ensuite Deutsche Bank puis Citibank, la production de documentaires, une start-up d'accompagnement des étudiants et la direction de la Robin Hood Foundation, une fondation new-yorkaise de lutte contre la pauvreté, pour laquelle il a levé plus de 650 millions de dollars en quatre ans. Il avait épousé entre-temps Dawn Flythe à Las Vegas, devant un sosie d'Elvis, et le couple a eu deux enfants.
Le 18 janvier 2023, il prête serment à Annapolis sur une bible ayant appartenu à Frederick Douglass, l'abolitionniste né esclave dans le Maryland. Un porte-conteneurs percute en mars 2024 le pont Francis Scott Key, à Baltimore. Meurent six ouvriers, qui réparaient la chaussée. Le gouverneur plaide à Washington pour que l'État fédéral paie toute la reconstruction, ce que le Congrès accorde à la fin de l'année. Et puis il y a les comptes. Face à un déficit de 3,3 milliards de dollars, le budget suivant combine 2,5 milliards d'économies et plus d'un milliard de recettes fiscales nouvelles. Les républicains y ont trouvé un angle d'attaque sur la vie chère.
Donald Trump l'a exclu en février, avec le gouverneur du Colorado Jared Polis, du dîner offert aux gouverneurs à la Maison-Blanche, avant de réinviter les deux hommes ; depuis août, Wes Moore préside l'Association nationale des gouverneurs.
Les cadres républicains ont conseillé à Dan Cox de parler de pouvoir d'achat plutôt que de reprendre les thèmes de sa campagne précédente. Soutenu par Donald Trump, cet ancien député local contestait alors la victoire de Joe Biden. Il a remporté la primaire de juin avec 43 % des voix face à l'homme d'affaires Ed Hale, et s'est choisi pour colistier un armurier, Robert Krop. Ed Hale a obtenu 36 %. Le thème porte. Environ six électeurs sur dix jugent le Maryland trop taxé, d'après les enquêtes compilées par le site Maryland Bay News, et la baisse des factures d'électricité arrive en tête de leurs priorités. Le fournisseur de Baltimore, BGE, a déposé en juillet une demande de hausse tarifaire de 156 millions de dollars, tandis que la centrale à charbon de Brandon Shores, qui devait fermer l'an dernier, restera en service jusqu'en 2031 pour garantir l'approvisionnement du réseau régional. Moore reste pourtant loin devant : 58 % contre 31 % dans un sondage Zenith Research réalisé fin juillet. Des analystes cités par le Baltimore Sun voient dans cette campagne une répétition avant la présidentielle de 2028, ce que l'intéressé dément en répétant qu'il n'est pas candidat.
Reste l'argent. En août, Wes Moore avait réuni 15,5 millions de dollars pour sa campagne, Dan Cox 241 715.