Le bulletin est jaune, l'enveloppe aussi. Rien à cocher, rien à rayer, sous peine de nullité : l'électeur y glisse un nom et s'en va. Depuis vendredi 14 heures, ce petit papier accompagne la grande feuille des municipales dans vingt-sept circonscriptions, où les bureaux restent ouverts jusqu'à samedi après-midi pour désigner un tiers des 81 sénateurs tchèques. On élit au même moment quelque 62 000 conseillers municipaux. Pas de permis de conduire, ont rappelé les autorités, qui exigent une carte d'identité, un passeport ou l'application e-doklady.
« Supprimer le Sénat ne serait pas une expérience bien hasardeuse. » La phrase est d'Andrej Babis, qui l'avait couchée il y a une dizaine d'années dans un livre-programme au titre rêveur, *O cem snim, kdyz nahodou spim* (« De quoi je rêve quand il m'arrive de dormir »). Il ne la répète plus, maintenant qu'il gouverne. Son mouvement, ANO, aligne treize candidats ce week-end. Quant à ses dirigeants, ils parlent de la chambre haute avec une prudence nouvelle, que le politologue Lukas Jelinek attribue au besoin de ne pas effrayer les électeurs du centre, indispensables au second tour. Le but, d'après lui, n'a pourtant rien de mystérieux : que le Sénat gêne le gouvernement le moins possible.
Gêner, la chambre haute ne s'en prive pas : depuis que Babis est revenu au pouvoir après les législatives de l'an dernier, à la tête d'une coalition avec le SPD de Tomio Okamura et les Motoristes de Petr Macinka, elle a renvoyé aux députés des textes sur la migration et sur l'administration publique. Le retour de l'enregistrement électronique des ventes, l'EET, et la réforme du droit de la construction attendent encore leur tour. Babis reproche aux sénateurs de voter par calcul politique plutôt que sur le fond. Au printemps, le ton s'était durci pour une affaire d'avion. Milos Vystrcil, président du Sénat et membre de l'ODS, avait gagné les Jeux paralympiques d'hiver en Italie à bord d'un CASA militaire au moment même où Prague rapatriait ses ressortissants du Moyen-Orient. Le ministre des Affaires étrangères, Petr Macinka, a soutenu que le gouvernement destinait l'appareil à la Jordanie, l'armée a répondu que le vol était planifié de longue date. Querelle de préséance, sans doute. Elle a suffi à Babis pour interdire aux responsables politiques les avions de l'État.
Même si ANO raflait les vingt-sept sièges, ce que personne n'envisage, son groupe passerait de quinze à 41 sénateurs et décrocherait tout juste la majorité absolue sans approcher les 49 voix qu'exige une révision constitutionnelle quand l'hémicycle est au complet.
Ce que redoutent les partis d'opposition, c'est une érosion lente. Ils détiennent la plupart des sièges remis en jeu alors qu'ANO n'en défend qu'un. Vit Rakusan, chef des Maires et indépendants (STAN), juge le Sénat plus important que jamais, seul capable selon lui de freiner les ingérences les plus dangereuses du gouvernement dans la vie démocratique. À l'ODS, un slogan qui ne s'embarrasse pas de nuances suffit, « Le Sénat, on ne le leur donnera pas ! ». Les partis ont voulu se répartir les circonscriptions pour ne pas s'entre-dévorer au premier tour, sans y parvenir tout à fait, a reconnu Rakusan. Et une partie du danger vient de l'intérieur. Nase cesko, le nouveau mouvement de Martin Kuba, venu de l'ODS, pourrait attirer des sénateurs conservateurs, et le site Denik Referendum envisage déjà la naissance d'un club à ses couleurs.
Le quotidien Blesk a repéré les deux terrains d'essai d'ANO. À Vyskov, en Moravie du Sud, ANO oppose l'infirmière-cheffe d'un institut d'oncologie à Jan Grolich, qui vient de prendre la présidence des chrétiens-démocrates de la KDU-cSL. Son pari, plus au nord, porte le nom d'Ales Gerloch, professeur de droit constitutionnel soutenu par Babis comme par l'ancien président Milos Zeman, qui affronte à ceska Lipa Martin P?ta, chef de file des Maires pour la région de Liberec, pour un siège que tenait l'indépendant Jiri Vosecky. Qu'un constitutionnaliste porte la bannière de l'homme qui rêvait d'abolir la chambre, voilà un choix qui ne manque pas de sel.
C'est à Plze? que se joue l'affiche la plus singulière, entre deux candidats d'opposition. Karel rehka, ancien chef d'état-major général de l'armée, y porte les couleurs du STAN contre le sortant de l'ODS, Lumir Aschenbrenner, sénateur depuis 2014, au milieu de six autres prétendants. Ce genre de duel fratricide, Rakusan disait vouloir l'éviter. À Prague 9, la cantatrice Dagmar Peckova, investie par l'ODS, défie David Smoljak, sortant du STAN, et Jelinek ne lui promet pas une route facile. La capitale vote aussi sous la menace d'une réforme de la répartition des recettes fiscales, la ministre des Finances, Alena Schillerova, estimant que Prague garde dans ses caisses de l'argent qu'elle ne dépense pas.
On compte 154 candidats, dont 34 femmes, soit 80 de moins qu'il y a six ans dans les mêmes circonscriptions. Prague 1 en compte neuf, record de ce scrutin. À Rychnov nad Kneznou, où Jan Grulich, de TOP 09, n'affronte qu'un seul adversaire, l'affaire sera réglée dès samedi, sauf égalité parfaite. Le SPD a inscrit seize candidats, davantage qu'ANO, sans accord avec son partenaire de gouvernement. Okamura, président de la Chambre des députés, juge indispensable que son parti ait des représentants au Sénat, et le site Echo24 relève que cette dispersion pourrait coûter cher à la majorité dès le premier tour. Les Motoristes de Macinka ont fait l'inverse : ils ne livreront pas de batailles qu'ils ne peuvent gagner, ils soutiennent les mieux placés et réservent leurs forces aux municipales des grandes villes.
Qui viendra voter ? Peu de monde, d'ordinaire. Il y a deux ans, 30,5 % des inscrits s'étaient déplacés au premier tour. Une semaine plus tard, ils n'étaient plus que 17,5 %, quand les législatives de l'an dernier en avaient attiré près de 69 %. ANO y avait gagné huit sièges. Un succès que Denik Referendum met davantage au compte du discrédit du gouvernement de Petr Fiala qu'aux mérites du mouvement. Depuis, le pouvoir a changé de mains. Lubomir Kopecek, politologue à l'université Masaryk de Brno, explique l'effondrement du second tour par les électeurs privés de leur candidat ou rebutés par les deux finalistes. C'est là, face à une opposition qui se rassemble par réflexe, qu'ANO court le plus de risques. Le mouvement le sait, et Babis avait admis lui-même que les sénatoriales ne sont pas l'exercice qu'ANO maîtrise le mieux.
Les petites communes devraient livrer leurs résultats samedi soir, les grandes villes dimanche matin. Pour les duels, s'il y en a, rendez-vous les 16 et 17 octobre.