Mille trois cents ouvriers, quatre turbines à gaz, deux turbines à vapeur et un poste de transformation qui fera passer le courant de 13 800 à 69 000 volts : sur le chantier de Wales, sur la rive ouest du fleuve Demerara, le Guyana construit la centrale censée mettre fin à ses coupures d'électricité. Le 8 septembre, Mark Phillips a arpenté le site une nouvelle fois. Le Premier ministre y a relevé des avancées nettes depuis sa précédente inspection, en juin.
Le dossier lui revient en propre. Depuis 2020, l'ancien chef d'état-major des Forces de défense du Guyana (GDF) a la charge de l'énergie, avec la Commission de défense civile, l'information et les télécommunications, et c'est sur ce projet estimé à près de deux milliards de dollars, y compris le gazoduc qu'ExxonMobil a posé depuis le bloc offshore de Stabroek, que se jugera une bonne part de son second mandat.
Il fête aujourd'hui ses 65 ans.
Mark Anthony Phillips est né le 5 octobre 1961 à Georgetown, à l'hôpital public de la capitale, dans ce qui était encore la Guyane britannique. Ses parents s'appellent Medford Phillips et Cynthia Alexander. La famille s'installe à Christianburg, dans la région minière de Linden, quand il a cinq ans. Deux ans plus tard, sa mère meurt. Le garçon grandit auprès de son père, maçon dans l'industrie de la bauxite, fréquente l'école primaire de Christianburg puis le lycée de Christianburg/Wismar, avant d'enchaîner les emplois de la ville minière (instituteur suppléant à la Linden Foundation School, puis analyste de laboratoire chez Guymine, l'entreprise publique de bauxite, en 1980). L'armée arrive en décembre de la même année. Élève officier, il est envoyé à l'Académie royale militaire de Sandhurst, en Angleterre, dont il sort en septembre 1981 (cours standard des officiers numéro 26). Rien, dans ce parcours, ne le destinait à la politique.
Trente-six ans d'uniforme suivent. Officier des forces spéciales formé au Brésil, parachutiste et chef largueur, il gravit les échelons tactiques puis opérationnels, passe par le Collège de défense interaméricain de Washington et par le Collège de commandement et d'état-major de l'armée américaine, à Fort Leavenworth, qui l'a depuis inscrit à son tableau d'honneur international, et complète le tout par une licence en gestion publique à l'université du Guyana puis un master obtenu en République dominicaine. En 2013, il prend la tête de la GDF avec le grade de brigadier, poste qu'il quitte en octobre 2016 pour la retraite.
Début janvier 2020, le Parti progressiste du peuple/Civique (PPP/C) le désigne comme candidat au poste de Premier ministre, en tandem avec Irfaan Ali. Le calcul ne se cache guère. Dans un pays où le vote épouse largement les appartenances communautaires, le parti, historiquement ancré chez les Indo-Guyaniens, confie la deuxième place du ticket à un ancien chef de l'armée afro-guyanien, et un ancien député du PPP, Odinga Lumumba, reconnaîtra en pleine campagne que ce choix visait à rassurer les Afro-Guyaniens sur la défense de leurs intérêts. L'opposition crie à l'alibi. Phillips réplique que l'adhésion à un parti ne devrait rien devoir à la race. Le scrutin du 2 mars tourne ensuite au bras de fer, avec cinq mois de contestations et un recomptage, avant que les deux hommes ne prennent leurs fonctions début août.
Le 8 septembre 2025, une semaine après des élections générales remportées par le PPP/C avec 55 % des voix et 36 sièges sur 65, Irfaan Ali l'a reconduit, en saluant chez lui « la discipline, la loyauté et un engagement sans faille », tandis que Bharrat Jagdeo retrouvait la vice-présidence. Le scrutin a surtout bousculé l'opposition, où le jeune parti We Invest in Nationhood (WIN) de l'homme d'affaires Azruddin Mohamed a relégué l'alliance APNU au troisième rang.
À Wales, le calendrier a déjà glissé. La centrale devait produire à la fin de 2024 ; la première mise à feu d'une turbine Siemens est désormais annoncée pour le 4 décembre 2026, avec environ 57 mégawatts injectés dans le réseau. Le contrat de construction, signé fin 2022 pour 759 millions de dollars, a été porté à 856 millions après un différend avec le consortium chargé des travaux. En février, Phillips y voyait encore « un projet transformateur qui fera entrer le Guyana dans l'avenir », et une seconde phase prévoit une usine d'engrais, une unité d'embouteillage de gaz et un centre de données. Le réseau, lui, craque. Deodat Indar, le ministre des Services publics, a reconnu que des lignes de distribution conçues pour 8 mégawatts en transportent plus de 10, et la compagnie publique GPL prévoit 800 millions de dollars pour remplacer des équipements qui datent des années 1970. À la mi-septembre, en recevant les représentants de Siemens Energy, chargée de l'exploitation pendant cinq ans et de la maintenance des turbines pendant vingt ans, Phillips a insisté sur la formation des techniciens guyaniens.
Le Premier ministre plaide aussi pour le numérique, autre pan de son portefeuille. Le 9 septembre, au centre de conférences Arthur Chung, il a rappelé que 97 % des écoles et 92 % des établissements de santé disposent d'une connexion à haut débit, avant de prévenir qu'« une économie numérique ne peut être forte que si ses habitants ont les compétences pour y participer et si ses systèmes ont la sécurité nécessaire pour gagner leur confiance ». Selon les chiffres qu'il a cités, plus de 3 000 personnes venues de 200 communautés, aux trois quarts des femmes, ont été formées depuis 2021 dans des centres informatiques financés par l'État. Rien ne dit que les électeurs retiendront ces statistiques plutôt que la prochaine panne de courant.
Le gouvernement a promis de diviser par deux le prix du kilowattheure lorsque Wales atteindra 228 mégawatts, un palier que le calendrier officiel situe environ trois mois après le premier allumage, soit vers mars 2027.