Les bureaux de vote ont ouvert à huit heures ce dimanche matin, et pour la première fois en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale comme à Berlin, des électeurs de seize ans y déposaient un bulletin. À Schwerin, l'Alternative pour l'Allemagne avait dominé chaque sondage depuis le printemps. Elle aborde pourtant ce scrutin en position de dauphine. Le dernier Politbarometer de la Forschungsgruppe Wahlen, réalisé du 14 au 17 septembre pour la chaîne ZDF, place le SPD de Manuela Schwesig en tête avec 37 % des intentions de vote, un point devant l'AfD à 36 %. Deux semaines plus tôt, les deux formations se tenaient à trois points d'écart. La ministre-présidente a repris l'avantage dans la dernière ligne droite.
Rien n'est joué pour autant. Un électeur sur cinq se disait encore indécis à la veille du vote, et Manuela Schwesig, au pouvoir depuis 2017, a résumé la partie d'une formule répétée jusqu'à la fermeture des meetings : « Das Rennen ist offen », la course est ouverte. Sa popularité personnelle, elle, ne souffre aucune ambiguïté. Selon la même enquête, 61 % des sondés la préfèrent à la tête du Land, contre 30 % à son adversaire de l'AfD, Leif-Erik Holm. Cet ancien animateur de radio devenu l'un des visages du parti dans le Nord-Est a fait campagne sur des « centres de départ » pour les déboutés du droit d'asile et une police aux frontières du Land. Mais dans une région de 1 700 kilomètres de côtes et de bourgs vieillissants, le débat a surtout porté sur les déserts médicaux et l'accès aux soins.
La comparaison avec la Saxe-Anhalt hante les états-majors. Le 6 septembre, l'extrême droite y a franchi la barre des 40 %, reléguant tous ses rivaux. Beaucoup redoutaient un effet d'entraînement sur la Baltique. Il ne s'est pas produit. En Mecklembourg-Poméranie, la digue porte un nom, celui de Schwesig, dont l'action gouvernementale recueille une large approbation. Sa coalition rouge-rouge avec Die Linke, en revanche, pourrait perdre sa majorité arithmétique : le parti de gauche radicale tombe à 9 % dans les derniers sondages, et la ministre-présidente devra sans doute chercher un partenaire supplémentaire, la CDU locale n'étant créditée que de 6 %.
À trois cents kilomètres au sud, la capitale vote dans un tout autre décor. Kai Wegner ne figure sur aucune affiche. Le maire-gouverneur, arrivé en tête il y a trois ans avec près de 28 % des voix, a renoncé cet été à briguer sa succession. La panne géante qui a plongé des quartiers entiers de Berlin dans le noir en janvier, provoquée par un incendie criminel sur le réseau électrique, ne lui a jamais été pardonnée, pas plus que l'image d'un chef d'exécutif photographié sur un court de tennis pendant que la ville cherchait ses bougies. La CDU se présente devant l'Abgeordnetenhaus avec un autre visage, celui du sénateur aux finances Stefan Evers, et un pari : que les électeurs séparent le parti de l'homme.
Les derniers chiffres dessinent un duel que peu voyaient venir. Le Politbarometer Extra publié les 18 et 19 septembre donne Die Linke en tête avec 22 %, devant une CDU à 20 %, l'AfD de Kristin Brinker à 18 %, les Verts à 15 % et un SPD réduit à 12 %. L'institut Infratest dimap confirme la hiérarchie à un point près. Le parti social-démocrate, qui a dirigé Berlin pendant des décennies, pourrait terminer cinquième dans la ville qu'il gouvernait encore avant 2023. La formation de gauche, elle, aurait presque doublé son score.
Le moteur de cette bascule tient en un mot : le loyer. La crise du logement, avec plus de cent mille logements manquants, domine la campagne, et les Berlinois créditent Die Linke de la plus grande compétence sur le sujet. Sa tête de liste, Elif Eralp, promet un encadrement des loyers et la socialisation des grandes sociétés immobilières, revendication née du référendum de 2021 resté sans traduction concrète. Le SPD de Steffen Krach réclame un plafonnement « contre l'arnaque ». La CDU défend son bilan sécuritaire et une « politique du centre » qu'est venu soutenir le chancelier Friedrich Merz. La gauche a mobilisé jusqu'au bout ses figures historiques, Gregor Gysi et Petra Pau, sous le mot d'ordre « Silberlocken für Elif », les mèches d'argent pour Elif.
C'est là que se noue le paradoxe allemand. L'AfD peut arriver en tête ce dimanche soir en Mecklembourg sans approcher le pouvoir, tous les autres partis maintenant leur refus de gouverner avec elle. Le parti n'a encore jamais participé à un exécutif régional, et le cordon sanitaire, éprouvé, promet de tenir. Gouverner sans lui suppose pourtant des alliances inédites. À Schwerin, un rapprochement du SPD avec la CDU n'est plus tabou. À Berlin, où CDU et Die Linke s'excluent mutuellement, ce sont le SPD et les Verts qui feront les rois, quel que soit le vainqueur.
Devant le château de Schwerin, siège du Landtag, des militants du Zentrum für Politische Schönheit ont manifesté ce week-end contre l'AfD, dont la soirée électorale se tient à l'écart, la presse tenue derrière un grillage. Les services de sécurité allemands ont alerté ces dernières semaines sur des campagnes de désinformation et une ingérence russe présumée visant les Länder de l'Est. Aucune ne semble avoir déplacé les grands équilibres.
Les bureaux fermeront à dix-huit heures, et les premières estimations tomberont dans la foulée. À Schwerin comme à Berlin, aucun responsable ne s'aventure, ce dimanche à la mi-journée, à promettre un gouvernement au soir du dépouillement.