Créateur du spectacle du Puy du Fou, vicomte vendéen au verbe ardent, Philippe de Villiers avait fait de la défense de l'identité nationale et des racines chrétiennes de la France le cœur de son combat. En 2007, pour sa seconde candidature présidentielle, le président du Mouvement pour la France choisit un slogan qui dit tout de sa démarche : « La fierté d'être Français ». Une affirmation d'orgueil national, une invitation à relever la tête, à assumer sans complexe une identité qu'il jugeait menacée et dénigrée.
Le sens du slogan tient dans le mot « fierté ». Face à ce qu'il percevait comme une France honteuse d'elle-même, minée par la repentance, l'immigration mal maîtrisée, la dissolution dans l'Europe et la mondialisation, de Villiers oppose la revendication d'un patriotisme assumé. « La fierté d'être Français », c'est le refus du dénigrement de soi, la célébration de l'histoire, de la culture, des traditions et de l'héritage chrétien du pays. Le message adressé aux électeurs mêle la défense de la souveraineté nationale contre Bruxelles, l'opposition résolue à l'entrée de la Turquie dans l'Union européenne, la fermeté sur l'immigration et l'islam, et l'attachement aux racines catholiques de la nation. Le choix stratégique consiste à occuper un créneau souverainiste et identitaire distinct du Front national, plus bourgeois, plus catholique, plus provincial. Le slogan condense cette posture d'un patriotisme fier et enraciné, opposé à la honte et au reniement.
La genèse de la candidature s'inscrit dans un parcours de tribun conservateur. Ancien secrétaire d'État passé dans l'opposition à la construction européenne, artisan de la campagne victorieuse du « non » au traité de Maastricht puis du référendum de 2005, Philippe de Villiers avait bâti le Mouvement pour la France sur le socle du souverainisme de droite. Déjà candidat en 1995, il se représente en 2007, dans une élection où les thèmes de l'identité et de l'immigration occupent une large place, notamment portés par Nicolas Sarkozy. Le slogan « La fierté d'être Français » traduit sa volonté de porter haut cet étendard identitaire. Sa campagne mobilise l'imagerie de la France éternelle, des clochers, de la mémoire, dans l'esprit du Puy du Fou. Le tribun, orateur passionné, dénonce sans relâche la menace qu'il fait peser sur l'identité nationale.
L'épreuve de la campagne fut celle de la captation de ses thèmes par plus fort que lui. Le drame de sa candidature tint à ce que Nicolas Sarkozy, candidat de l'UMP, occupa puissamment le terrain de l'identité, de l'immigration et de l'autorité, siphonnant une large part de l'électorat que de Villiers espérait mobiliser. Le « vote utile » à droite, la volonté d'élire un candidat capable de gagner, laminèrent les candidatures périphériques. De Villiers recueillit un score modeste, supérieur à deux pour cent mais très en deçà de ses espérances et de son résultat de 1995. Le slogan « La fierté d'être Français », si mobilisateur fût-il, ne put empêcher l'absorption de son électorat par la dynamique sarkozyste. La candidature ne subit pas de détournement notable ; elle souffrit d'être doublée sur son propre terrain par un candidat de gouvernement qui avait fait siens plusieurs de ses thèmes.
La postérité de la formule tient à ce qu'elle annonçait un climat. La « fierté d'être Français », la défense de l'identité et des racines chrétiennes, la dénonciation de la repentance et du multiculturalisme : autant de thèmes qui, marginaux ou sulfureux hier, allaient occuper une place croissante dans le débat public des années suivantes, jusqu'à devenir centraux dans certaines campagnes ultérieures. De Villiers lui-même se retirerait progressivement de la vie électorale pour se consacrer à son parc et à ses livres, tout en demeurant une voix écoutée de la droite identitaire et souverainiste. Le combat culturel qu'il menait — l'affirmation d'une identité française enracinée dans le christianisme et l'histoire — connaîtrait une fortune posthume, repris et amplifié par d'autres. Le slogan reste comme l'expression d'un patriotisme conservateur et fier, longtemps minoritaire dans les urnes mais promis à une audience grandissante dans les esprits.
Au soir du premier tour, le 22 avril 2007, Philippe de Villiers recueille 2,23 % des suffrages. Éliminé, il assiste à la victoire de Nicolas Sarkozy, le 6 mai, face à Ségolène Royal — c'est-à-dire au succès du candidat qui lui avait ravi une partie de ses thèmes. La fierté d'être Français qu'il proclamait n'avait pas fait sa fortune électorale ; elle allait, sous d'autres bannières, connaître des jours plus favorables.