Elle s'était fait connaître, en 1998, brandissant la Bible à l'Assemblée nationale pour dénoncer le pacte civil de solidarité. Quatre ans plus tard, Christine Boutin, députée des Yvelines et figure du catholicisme social, se présente à l'élection présidentielle avec un slogan qui se veut confiant et rassembleur : « Misons sur la France ». Une invitation à la foi collective, à l'espérance nationale, portée par une femme convaincue que le pays recèle des ressources morales et humaines que la politique néglige.
Le sens du slogan tient dans le verbe « miser ». « Misons sur la France », c'est faire le pari de la confiance : croire dans les forces vives du pays, dans ses familles, ses territoires, ses valeurs, plutôt que céder au pessimisme ou au déclinisme. Le message adressé aux électeurs porte la marque du catholicisme social qui inspire Christine Boutin : défense de la famille, de la dignité de la personne, attention aux plus fragiles, primauté du lien humain sur la seule logique économique. Miser sur la France, c'est parier sur une société de solidarité et de responsabilité, enracinée dans des repères moraux. Le choix stratégique consiste à incarner une droite d'inspiration chrétienne et sociale, distincte du libéralisme comme du souverainisme, attachée aux questions de société autant qu'à la cohésion nationale. Le slogan, positif et fédérateur, cherche à rassembler autour d'une certaine idée de l'espérance française, à rebours des campagnes anxiogènes.
La genèse de la candidature est celle d'une conviction militante. Devenue une figure nationale par son combat contre le PACS, Christine Boutin avait fondé le Forum des républicains sociaux, courant démocrate-chrétien attaché à la doctrine sociale de l'Église. Sa candidature de 2002 prolonge cet engagement : porter dans le débat présidentiel les thèmes de la famille, de la bioéthique, de la solidarité, souvent absents ou marginalisés. Le slogan « Misons sur la France » traduit cette volonté d'espérance enracinée. Sa campagne, aux moyens limités, s'appuie sur un réseau militant chrétien et sur sa notoriété personnelle. L'affiche et l'imagerie cultivent une image de sincérité et de proximité, celle d'une femme de conviction plus que de calcul, fidèle à ses valeurs quitte à heurter.
L'épreuve de la campagne fut celle de la dispersion. Le scrutin de 2002, avec ses seize candidats, offrait une offre pléthorique où chaque sensibilité comptait son porte-parole. Christine Boutin, concurrencée sur sa droite par de multiples candidatures et privée du soutien d'un grand parti, peina à exister dans cette cohue. Ses thèmes de société, si chers à son électorat, se perdirent dans une campagne dominée par l'insécurité et la fracture entre Jacques Chirac et Lionel Jospin. Elle recueillit un score très faible, parmi les plus modestes du premier tour. Le slogan « Misons sur la France », consensuel et bienveillant, manquait du tranchant nécessaire pour émerger. La candidature ne subit pas de détournement notable ; elle souffrit de l'invisibilité et de l'éclatement d'un premier tour record, dont la dispersion allait produire, ce 21 avril, la qualification-surprise de Jean-Marie Le Pen.
La postérité de la formule et de la candidate tient à leur singularité assumée. Christine Boutin resta l'une des rares voix à porter, sans complexe, une politique d'inspiration chrétienne dans le débat présidentiel. Après 2002, elle rallierait la majorité et deviendrait ministre du Logement, avant de poursuivre son engagement au Parti chrétien-démocrate, héritier du Forum des républicains sociaux. Ses thèmes de société — famille, bioéthique, fin de vie — reviendraient au premier plan lors des grands débats des années suivantes, notamment autour du mariage pour tous, où elle serait de nouveau en première ligne. Le slogan « Misons sur la France » demeure comme l'expression d'un optimisme d'inspiration chrétienne, misant sur les ressources morales du pays plutôt que sur la seule mécanique économique ou institutionnelle. La France n'avait pas répondu à son pari ; sa fidélité à ses convictions, elle, ne se démentit pas.
Au soir du premier tour, le 21 avril 2002, Christine Boutin recueille 1,19 % des suffrages, l'un des plus faibles résultats du scrutin. Éliminée, elle assiste à un second tour bouleversé, où Jacques Chirac écrase Jean-Marie Le Pen, le 5 mai, avec plus de 82 % des voix. Le pari sur la France n'avait guère été partagé dans les urnes ; la voix qu'elle portait, elle, continuerait longtemps de se faire entendre.