Cinq ans après le beau score de Jean Saint-Josse, le mouvement Chasse, pêche, nature et traditions repart au combat avec un nouveau visage et un slogan qui va droit au but : « La ruralité d'abord ». Frédéric Nihous, successeur de Saint-Josse, entend défendre la France des campagnes et de ses usages menacés. Mais il hérite d'un mouvement sur le déclin, et son cri de ralliement va sonner, au soir du scrutin, comme un adieu.
Le sens du slogan tient dans le « d'abord ». La formule pose une priorité : la ruralité avant le reste, avant les préoccupations urbaines et métropolitaines qui monopolisent d'ordinaire le débat. Il s'agit de défendre le monde rural — les chasseurs, les pêcheurs, les agriculteurs, les habitants des petites communes — et de réclamer qu'on s'occupe enfin d'eux en priorité. Le message adressé aux électeurs prolonge la ligne de CPNT : la campagne se sent abandonnée, méprisée, étouffée par les normes venues de Paris et de Bruxelles, et il serait temps de faire passer ses intérêts en premier. Le choix stratégique consiste à concentrer l'identité du mouvement sur ce seul mot, « ruralité », érigé en cause centrale, après la « France des différences » un peu plus large de 2002. Le slogan est net, revendicatif ; il dit une fierté et une colère rurales.
La genèse de la candidature est celle d'une succession difficile. Nihous prend la tête d'un mouvement qui a connu son apogée au tournant du siècle, porté par la bataille contre les directives européennes sur la chasse, mais dont l'élan retombe. Les combats fondateurs se sont émoussés, l'électorat s'effrite, et la concurrence se durcit. Le slogan « La ruralité d'abord » cherche à réaffirmer une identité claire face à cet essoufflement. L'affiche et la campagne mobilisent l'imagerie des terroirs et de la nature, dans la continuité visuelle du mouvement. Mais le contexte de 2007, dominé par le trio Sarkozy-Royal-Bayrou, laisse peu de place à une candidature de niche affaiblie.
L'épreuve de la campagne fut celle de l'effondrement. Nihous ne recueillit qu'un peu plus d'un pour cent des voix — moins du tiers du score de Saint-Josse cinq ans plus tôt. Le mouvement ruraliste, autrefois capable de peser, se trouvait laminé, ses thèmes captés par d'autres : Nicolas Sarkozy avait su parler à une partie de l'électorat rural et identitaire, et le « vote utile » acheva de vider la candidature de sa substance. Le slogan « La ruralité d'abord » n'eut pas la force de renverser cette dynamique de déclin. La candidature ne subit pas de détournement ; elle sombra dans l'indifférence, symptôme d'un parti à bout de souffle. Après le scrutin, Nihous se rapprocha de la majorité présidentielle, se voyant confier une mission gouvernementale — ralliement qui scella la fin de l'autonomie de CPNT.
La postérité de la formule est celle d'une cause qui survit à son parti. « La ruralité d'abord » restera comme l'ultime cri d'un mouvement ruraliste en voie de disparition, absorbé peu après par la droite de gouvernement. Mais le malaise qu'il exprimait, lui, ne disparut pas : le sentiment d'abandon des campagnes, de mépris des élites urbaines pour la France périphérique, ne cessa de croître dans les années suivantes, éclatant sur les ronds-points des Gilets jaunes et resurgissant dans des candidatures comme celle de Jean Lassalle et sa « France authentique » en 2022. CPNT avait nommé cette fracture avant beaucoup d'autres ; son électorat, orphelin, se dispersa ensuite, une part rejoignant l'extrême droite. Le slogan de Nihous marque ainsi la fin d'un chapitre — celui du parti des chasseurs — et le début d'une longue migration de la colère rurale, qui chercherait longtemps un nouveau porte-voix.
Au soir du premier tour, le 22 avril 2007, Frédéric Nihous recueille 1,15 % des suffrages, très loin du résultat de son prédécesseur. Éliminé, il n'accède pas au second tour, remporté le 6 mai par Nicolas Sarkozy, vers lequel il se tournera ensuite. La ruralité n'avait pas été mise « d'abord » ; le parti qui la portait venait, au contraire, d'entrer dans son crépuscule.