Il est un peu plus de huit heures, ce jeudi matin, quand les grilles métalliques d'un bureau de vote de Bab El Oued, à Alger, se lèvent sur une file qui compte à peine une dizaine de personnes. Les assesseurs vérifient les listes, tamponnent les cartes d'électeur, glissent les bulletins dans l'isoloir. Le silence qui entoure l'opération tranche avec les trois semaines de meetings et de caravanes qui avaient occupé les salles omnisports jusqu'à dimanche minuit, heure à laquelle la campagne s'est officiellement tue.
Vingt-quatre millions sept cent vingt-sept mille quarante et un électeurs sont appelés aux urnes ce 2 juillet pour renouveler les 407 sièges de l'Assemblée populaire nationale, dixième législature depuis l'indépendance, pour un mandat de cinq ans. Les bureaux resteront ouverts jusqu'à 19 heures. L'Autorité nationale indépendante des élections (ANIE) a validé 793 listes sur les 854 déposées, soit plus de 10 000 candidats répartis entre les circonscriptions du territoire national et celles de l'étranger. Douze sièges reviendront cette fois à la diaspora, contre huit lors de la précédente législature, une progression que les autorités présentent comme un geste d'ouverture envers les 854 285 Algériens inscrits hors du pays. Beaucoup d'entre eux ont déjà voté : les opérations avaient débuté samedi dernier dans les consulats de Tunis, Rome, Bruxelles et Luxembourg, avant de gagner l'ensemble du réseau diplomatique. Dans le grand Sud, les bureaux itinérants destinés aux populations nomades avaient, eux, ouvert dès lundi, conformément à la loi électorale qui autorise une avance de soixante-douze heures dans ces zones isolées.
Ce scrutin marque le retour d'un paysage politique élargi. Après cinq années de boycott, le Front des forces socialistes (FFS), le Parti des travailleurs (PT) et le Rassemblement pour la culture et la démocratie (RCD) ont choisi de se présenter, aux côtés des deux formations qui structurent la vie politique algérienne depuis l'indépendance, le Front de libération nationale (FLN) et le Rassemblement national démocratique (RND), chacun fort de soixante-quinze listes. Youcef Aouchiche, premier secrétaire du FFS, a appelé les citoyens, en particulier les jeunes, à participer massivement. Louisa Hanoune, secrétaire générale du PT, a plaidé pour la défense des libertés et un élargissement de l'espace médiatique. Atmane Mazouz, président du RCD, a présenté le scrutin comme une étape de consolidation de l'État de droit, tandis que Tahar Benbaïbeche, à la tête d'El-Fadjr El-Djadid, a fait campagne sur la jeunesse, l'éducation et la lutte contre la consommation de drogues.
Ce retour de l'opposition s'est heurté, dès le dépôt des candidatures, aux décisions de l'ANIE. À Tizi Ouzou, dix des dix-huit candidats du FFS ont été écartés. À Alger, la liste RCD a été rejetée dans son intégralité. Le FFS dénonce une « campagne d'exclusion politique systématique » et une application qu'il juge « sélective, excessive, arbitraire » des articles 1 et 200 de la loi électorale. Le RCD parle d'une « machine de l'exclusion et de neutralisation du pluralisme ». Les candidats écartés ont saisi les tribunaux administratifs dans des délais très resserrés. L'ANIE rappelle de son côté que la voie du recours reste ouverte et assure que le dispositif du jour du vote fonctionne sans incident.
La question qui pèse sur cette journée n'est pas seulement celle des sièges à pourvoir mais celle du taux de participation. En juin 2021, à peine 23 % des inscrits s'étaient déplacés, l'un des taux les plus bas jamais enregistrés pour des législatives dans le pays. Le souvenir de ces urnes désertées explique les rappels répétés de l'ANIE, dès le 17 juin, aux « principes fondamentaux du régime électoral » et à l'éthique des candidats pendant la campagne.
Le climat social ne facilite pas la mobilisation. La hausse des prix alimentaires, la dépréciation du dinar et les files d'attente pour l'huile ou la semoule ont marqué le printemps, entretenant chez une partie des électeurs l'idée que le bulletin de vote pèse peu face au panier de la ménagère. À cela s'ajoute un concurrent inattendu à l'attention des électeurs : la Coupe du monde 2026. Au Val d'Hydra, quartier résidentiel d'Alger, un seul des douze panneaux d'affichage électoral était occupé la semaine dernière, les candidats peinant à exister face à l'engouement pour les Verts, qualifiés pour les seizièmes de finale après leur match nul 3-3 face à l'Autriche. Vendredi, à quatre heures du matin heure algérienne, l'équipe nationale affrontera la Suisse à Vancouver pour une place en huitièmes, un rendez-vous que de nombreux foyers ont déjà noté avec plus d'attention que le scrutin du jour.
D'ici la fermeture des bureaux, l'ANIE devra aussi statuer sur les recours introduits par le FFS et ses alliés, sous peine d'ouvrir la nouvelle législature sur une contestation déjà installée. Le dépouillement débutera dès la clôture du scrutin, mais c'est le chiffre de la participation, annoncé en premier, que tout le pays observera. À Bab El Oued comme ailleurs, les assesseurs comptent refermer les portes à 19 heures pile. Neuf heures plus tard, à Vancouver, ce sera au tour des supporters de prendre la relève devant les écrans.