Les bureaux de vote ouvrent ce matin. Ce dimanche 28 juin, les quelque 192 000 électeurs de l'archipel élisent les assemblées de leurs trois provinces, le Sud, le Nord et les Îles Loyauté, pour la première fois depuis 2019. En amont, entre le 18 et le 23 juin, agents et personnels réquisitionnés ont mis sous pli professions de foi et bulletins de vote, soit près de trois millions et demi de documents glissés dans des enveloppes en quatre jours. Cette logistique de masse disait déjà l'enjeu d'un rendez-vous longtemps repoussé.
Ce sont les premières élections provinciales depuis les émeutes de mai 2024, qui ont fait plusieurs morts et ravagé une partie de l'économie du territoire. Le scrutin se joue en un seul tour, à la proportionnelle de liste. Soixante-seize conseillers provinciaux seront désignés : quarante dans le Sud, vingt-deux dans le Nord, quatorze aux Îles. Cinquante-quatre d'entre eux siégeront ensuite au Congrès, l'assemblée délibérante qui élit le gouvernement collégial de la Nouvelle-Calédonie. Les rapports de force qui sortiront des urnes désigneront aussi les interlocuteurs des futures négociations sur l'avenir institutionnel.
Le corps électoral a été élargi pour l'occasion. Une loi organique a réintégré 10 575 natifs jusque-là exclus de la liste spéciale, faisant passer le nombre d'inscrits d'environ 169 000 en 2019 à près de 192 000, pour un archipel de quelque 265 000 habitants. Ce dégel partiel figurait parmi les promesses de l'accord signé le 12 juillet 2025 à Bougival, qui prévoyait la création d'un « État de la Nouvelle-Calédonie » au sein de la Constitution et l'instauration d'une nationalité calédonienne. Mais la révision constitutionnelle censée traduire ce compromis a été rejetée au printemps 2026. Le scrutin se tient donc selon le statut hérité de l'accord de Nouméa de 1998, à peine corrigé par l'ajout des natifs.
Cet élargissement n'a satisfait personne. Les Loyalistes ont jugé l'ouverture du corps électoral « largement insuffisante », tandis que le FLNKS y voyait un « passage en force de l'État ». Sonia Backès, présidente de la province Sud, conduit la liste « Les Loyalistes et le Rassemblement, Forts et Unis », entourée de Nicolas Metzdorf, de Gil Brial et de Virginie Ruffenach. En face, le Front de libération nationale kanak et socialiste présente la liste « Kanaky pour tous », menée par Johanito Wamytan, de l'Union calédonienne. Entre ces deux pôles s'est glissée une offre centrale : dans le Sud, Walles Kotra mène la liste d'union « Une province pour tous, un pays solidaire, un avenir partagé », qui rassemble Calédonie Ensemble et le sénateur Les Républicains Georges Naturel, signe d'un paysage politique recomposé à la veille du vote.
La conversion des voix en sièges obéit à la proportionnelle, avec un seuil que chaque liste doit franchir pour accéder à la répartition. Le scrutin se déroulant à un tour, aucune alliance de second tour ne viendra corriger les résultats du soir : les électeurs tranchent en une seule fois, ce qui prime tout particulièrement les listes capables de rassembler dès le premier passage. Au total, vingt-quatre listes sont en lice dans les trois provinces, dont douze dans la seule province Sud. Les Calédoniens installés loin du territoire, dans l'Hexagone ou à l'étranger, se sont organisés pour voter par procuration, faute de bureaux ouverts hors de l'archipel.
Le camp indépendantiste avance divisé. Le Parti de libération kanak et l'Union progressiste en Mélanésie, ses composantes les plus à gauche, ont suspendu leur participation aux instances du FLNKS. Dans la province Nord, Paul Néaoutyine, qui préside la collectivité depuis 1999 et reste une figure historique du Palika, conduit une liste ouvertement hostile à l'accord de Bougival. Cette fracture, encore visible dans les derniers jours de campagne, prive les indépendantistes d'un front uni au moment d'aborder un scrutin où chaque voix compte.
Ces élections auraient dû se tenir au printemps 2024. Elles ont été repoussées à trois reprises, au fil des tentatives de relancer un dialogue institutionnel après les trois référendums d'autodétermination organisés entre 2018 et 2021, tous remportés par le non à l'indépendance, le dernier largement boycotté par les indépendantistes. Le report fixant la date du 28 juin a été acté par une loi organique du 6 novembre 2025. Le Conseil constitutionnel a prévenu : ce troisième renvoi « devra être le dernier ».
L'arrière-plan économique pèse autant que le calendrier institutionnel. Les émeutes de mai 2024 ont détruit des centaines de commerces et d'entreprises, fragilisé la filière du nickel, pilier industriel du territoire, et laissé des milliers de salariés sans activité. La reconstruction, son financement et le sort des emplois se sont invités au premier plan d'une campagne traversée par la colère sociale. Les candidats non indépendantistes l'ont largement placée sur le terrain de l'urgence sociale et de la stabilité, quand les listes indépendantistes ont maintenu la revendication de souveraineté au centre de leur projet.
La sécurité reste l'autre préoccupation des autorités. Quelque 2 400 membres des forces de l'ordre, dont 1 120 gendarmes mobiles, sont déployés dans l'archipel jusqu'à la mi-juillet, avec une vigilance particulière sur les meetings, les bureaux de vote et les sites jugés sensibles. Les autorités disent aussi surveiller le risque d'opérations d'ingérence numérique étrangère. La tension n'efface pas une donnée encourageante : selon le haut-commissariat de la République, les violences urbaines sont en net recul, avec 700 faits recensés sur les cinq premiers mois de 2026 contre 1 200 un an plus tôt. La campagne s'est, pour l'heure, déroulée sans incident majeur.
Les derniers meetings ont rassemblé large. Jeudi soir, les Loyalistes et le Rassemblement ont clôturé leur campagne devant environ 3 500 personnes à l'Arène du Sud, à Païta, tandis que la liste d'union de Walles Kotra réunissait plus de 500 sympathisants à l'hippodrome Henry-Milliard, à Nouméa. La campagne officielle s'est achevée dans la nuit du vendredi 26 au samedi 27 juin.
Reste l'inconnue de l'abstention, qui pourrait peser plus que tout sur la lecture du résultat. En 2019, malgré l'importance des enjeux, elle avait atteint 33,5 %, soit un électeur sur trois. Le phénomène, plus marqué chez les jeunes et dans les quartiers populaires, progresse depuis vingt ans, et tous les candidats ont passé les derniers jours à courtiser les voix qui manquent à l'appel. Les cinquante-quatre sièges du Congrès qui sortiront du vote détermineront la composition du prochain gouvernement et, surtout, l'identité des responsables avec lesquels Paris devra rouvrir une discussion que le rejet de la révision constitutionnelle a laissée sans issue. Le verdict tombera ce soir. À Nouméa, personne ne parie sur un rapprochement des camps.