MALDIVES - JOUR DE VOTE

Ce samedi 4 avril, les Maldives vivent leur journée électorale la plus dense depuis l'avènement du multipartisme en 2008. Chaque électeur se présente aux urnes avec deux, trois, voire quatre bulletins selon sa circonscription — jusqu'à onze votes individuels pour un habitant des grandes îles. Le dispositif est inédit. Ce qu'il engage l'est aussi.

Le référendum sur le huitième amendement constitutionnel concentre l'essentiel de la charge politique. La question soumise aux 294 937 électeurs inscrits sur 226 circonscriptions est formulée avec la précision sèche des textes officiels : approuvent-ils la tenue simultanée des élections présidentielle et législative, et la modification du mandat du People's Majlis ? En langage politique concret : si le "oui" l'emporte, le mandat de l'actuel parlement sera raccourci de cinq mois — dissolution au 1er décembre 2028 au lieu de mai 2029 — et toutes les élections nationales futures seront couplées tous les cinq ans. C'est le premier référendum que le pays organise depuis 2003, et le premier tenu sous un cadre légal spécifique, la loi sur les référendums publics adoptée l'année précédente.

Mohamed Muizzu a déclenché ce processus le 16 février en signant le décret présidentiel n°2/2026, au lendemain du vote du Majlis : 72 voix sur 73, une quasi-unanimité qui dit moins l'enthousiasme parlementaire que la discipline de la supermajorité du Congrès national du peuple (PNC). Le gouvernement a porté un argument économique : dans un État archipel de 1 200 îles où chaque scrutin impose une logistique maritime et aérienne pour acheminer les urnes à travers les atolls, le couplage des élections permettrait d'économiser entre 70 et 150 millions de rufiyaa — soit, selon les estimations gouvernementales, de quoi libérer des fonds pour les infrastructures. Ibrahim Falah, chef de la majorité parlementaire, a soutenu cette ligne au Majlis. Les économies espérées n'ont pas empêché l'opposition de démontrer que l'amendement avait reçu exactement cinq minutes d'examen en commission parlementaire et deux heures de débat en séance plénière.

Le MDP, principal parti d'opposition, a combattu ce référendum sur tous les fronts disponibles. Une pétition déposée au Tribunal civil a été retournée cinq fois pour vice de forme sans jamais être examinée sur le fond. La Cour suprême, saisie par deux avocats du parti, a finalement statué la semaine dernière : il n'existe aucun motif légal d'interrompre le scrutin. Un second recours, déposé par l'ancien député Ali Hussain au motif que le délai de ratification présidentielle était expiré, a été rejeté par le greffier sans même atteindre le banc des juges. Pour Fayyaz Ismail, ancien président du MDP, la mécanique est lisible : il s'agit d'assurer à Muizzu un "avantage d'incumbency par la petite porte" en 2028, et non d'une réforme de fond. L'argument résiste à l'examen : la PNC avait décroché sa supermajorité de 2024 avec seulement 47,5 % des suffrages exprimés, ce qui suggère que le problème tient au scrutin uninominal à un tour, pas au calendrier électoral.

La journée de ce samedi déborde largement le seul référendum. Les Maldiviens élisent aussi leurs conseillers locaux — les premiers à fonctionner sans les conseils d'atoll, abolis par la 17e modification de la loi de décentralisation et dont la suppression prendra effet le 27 mai. C'est un basculement institutionnel majeur : la supervision des conseils d'île, jusqu'ici exercée par des élus, passe à une autorité gouvernementale nommée. Simultanément, les présidentes des comités de développement des femmes sont pour la première fois élues au suffrage direct et à temps plein — une avancée en termes de représentation, tempérée par les interrogations de Transparency Maldives sur l'effectivité des garanties de compétition réelle. Avant même l'ouverture des bureaux de vote, 82 sièges avaient d'ores et déjà été attribués sans vote, faute de candidats adverses : le PNC s'en est arrogé 85 %, 33 sièges de conseils et 49 de WDC.

Sur ce terrain, les fragilités du processus sont documentées avec une précision qui devrait peser sur la légitimité du résultat, quelle qu'il soit. Transparency Maldives a recensé six défaillances confirmées dans son rapport pré-électoral. La plus grave : 6 176 électeurs répartis sur 234 bureaux de vote ne bénéficient pas du secret du scrutin — identifiables à leur isoloir. La Commission électorale n'avait ouvert qu'une fenêtre de réinscription de moins de trente heures en février, matériellement insuffisante pour traiter le volume concerné. La diaspora est exclue : les critères d'ouverture de bureaux à l'étranger, fixés initialement pour les seules élections locales, ont été appliqués tels quels au référendum constitutionnel — faute de révision en février lors de l'intégration de ce dernier. Les 499 Maldiviens inscrits en Malaisie et les 186 au Sri Lanka ne voteront pas sur leur loi fondamentale. Deux jours avant le scrutin, la coalition Raajje pour la bonne gouvernance — qui réunit Transparency Maldives, l'Association pour la démocratie et Save Maldives — a qualifié l'ensemble du processus de "précédent dangereux d'échec systémique". La coalition a par ailleurs noté que la composition de la Cour suprême avait été substantiellement modifiée en 2025 "dans des circonstances contestées" et que la transparence de ses procédures s'était depuis dégradée.

Il reste que les urnes sont ouvertes. Ce que les Maldiviens choisiront ce samedi dessinera ou non, à partir de 2028, un paysage électoral où le président et le parlement sortiraient des mêmes urnes le même jour — avec, pour conséquence mécanique, un renforcement de "l'effet de locomotive" que les critiques du projet redoutent précisément : un électorat qui vote en bloc pour le même camp à tous les niveaux, faute de pouvoir dissocier les enjeux. L'ancien juge de la Cour suprême Husnu Al Suood a résumé l'objection de fond en une question simple : qui a demandé ce changement ? "Les amendements constitutionnels devraient venir d'en bas. Celui-ci n'en vient pas."