Né le 1er janvier 1959 à Mitsoudjé, une localité située au sud de la Grande Comore, Azali Assoumani voit le jour à une période charnière où l'archipel des Comores, encore territoire d'outre-mer français, commence à percevoir les premiers frémissements du nationalisme qui mèneront à l'indépendance de 1975. Il fête aujourd'hui ses 67 ans.
Cette date inaugurale place son existence sous le signe d'une transition permanente, celle d'un État en quête de sa propre structure, oscillant entre l'héritage colonial, les tensions insulaires et la tentation autoritaire. Pour comprendre la trajectoire de cet homme, il convient de ne pas se limiter à la simple chronologie des faits, mais d'analyser comment sa biographie épouse les convulsions politiques de son pays, illustrant le passage complexe d'une instabilité chronique vers une forme de stabilisation hégémonique.
L'enfance d'Azali Assoumani se déroule dans un milieu traditionnel, ancré dans les valeurs de la notabilité comorienne, où l'islam et les hiérarchies sociales structurent la vie quotidienne. Cependant, c'est le choix de la carrière militaire qui va constituer le véritable vecteur de son ascension sociale et politique. Dans les jeunes nations africaines post-indépendance, l'armée représente souvent l'une des rares institutions organisées, capable d'offrir une formation d'élite et une ouverture sur le monde. Le jeune Assoumani suit ce parcours classique mais exigeant. Sa formation le mène hors de l'archipel, d'abord au Maroc, à l'Académie royale militaire de Meknès, puis en France, où il fréquente l'École de guerre. Ce double cursus est fondamental pour saisir sa psychologie politique : il acquiert une culture du commandement et de l'ordre, tout en s'imprégnant des modèles étatiques occidentaux. Il appartient à cette génération d'officiers formés pour défendre la souveraineté nationale, mais qui se retrouvent, par la force des choses, arbitres des querelles civiles.
Sa montée en grade au sein de l'Armée nationale de développement est régulière, mais elle s'opère dans l'ombre tutélaire et parfois menaçante des mercenaires dirigés par Bob Denard, qui font et défont les rois aux Comores jusqu'au milieu des années quatre-vingt-dix. Azali Assoumani, devenu colonel, se distingue par une certaine prudence, naviguant habilement dans les remous des coups d'État successifs sans se brûler les ailes. C'est en 1999 que son destin bascule et rencontre la grande histoire politique. L'archipel est alors au bord de l'implosion. La crise séparatiste d'Anjouan et de Mohéli menace l'intégrité territoriale de l'État. Le pouvoir civil, incarné par le président par intérim Tadjidine Ben Saïd Massounde, semble impuissant à endiguer la dislocation de la nation. Dans une logique que l'on pourrait qualifier de prétorienne, l'armée décide d'intervenir. Le 30 avril 1999, le colonel Azali Assoumani prend le pouvoir.
Ce coup d'État, qu'il justifie comme une opération de salut public nécessaire pour éviter la guerre civile, marque une rupture dans la culture politique comorienne. Contrairement aux putschs précédents, souvent téléguidés par des intérêts étrangers ou mercenaires, celui-ci apparaît comme une reprise en main par l'institution militaire nationale. Le colonel ne se contente pas de suspendre les institutions ; il entame un processus de refondation. Il comprend que la survie des Comores passe par un nouveau pacte entre les îles. C'est ainsi que naît l'Union des Comores, fruit des accords de Fomboni signés en 2001. Cette nouvelle architecture constitutionnelle, complexe et fragile, instaure une présidence tournante entre les îles tous les quatre ans, garantissant à chaque entité insulaire une part du pouvoir fédéral. Paradoxalement, c'est le militaire putschiste qui se fait l'architecte d'une solution diplomatique et institutionnelle innovante.
En 2002, Azali Assoumani quitte l'uniforme pour se présenter devant les électeurs, cherchant à onctionner son pouvoir par le suffrage universel. Il remporte l'élection et devient le premier président de cette nouvelle Union. Son premier mandat civil, de 2002 à 2006, est une période d'apprentissage du pouvoir démocratique, marquée par des tensions constantes avec les présidents des îles autonomes. L'exercice de l'État se révèle ardu, l'autorité centrale étant constamment contestée par les forces centrifuges que la constitution a, en partie, institutionnalisées. Pourtant, le président parvient à maintenir l'unité de l'archipel.
Le moment le plus singulier de sa carrière politique survient peut-être en 2006. Au terme de son mandat, et conformément à la constitution qu'il a lui-même contribué à bâtir, il accepte de quitter le pouvoir. Ce geste, rare dans l'histoire politique du continent, lui confère une stature d'homme d'État respectueux de la légalité républicaine. Il cède la place à Ahmed Abdallah Sambi, originaire d'Anjouan. Débute alors pour Azali Assoumani une longue traversée du désert qui durera dix ans. Durant cette décennie, l'ancien président se retire dans sa ville natale, s'adonne à l'agriculture, mais reste un observateur attentif de la vie publique. Cette période de retrait n'est pas une retraite ; elle s'apparente davantage à une mise en réserve de la République. Il laisse s'user ses successeurs, observant les limites du système de la présidence tournante qui, selon lui, affaiblit l'État central et favorise la corruption et l'inefficacité administrative.
L'année 2016 sonne l'heure du retour. La présidence tournante revient à la Grande Comore. Azali Assoumani se lance dans la bataille électorale avec une détermination farouche. La campagne est âpre, le scrutin serré et contesté, nécessitant même un troisième tour partiel. Finalement déclaré vainqueur, il retrouve le palais de Beit-Salam. Ce retour aux affaires marque une inflexion majeure dans sa pensée politique. L'homme qui revient n'est plus le colonel conciliateur de 2001. Il est désormais convaincu que l'instabilité institutionnelle des Comores freine son développement et que l'autorité de l'État doit être restaurée, fut-ce au prix d'un recul des libertés démocratiques.
Dès son installation, il engage une série de réformes visant à renforcer le pouvoir exécutif. La rupture définitive intervient avec le référendum constitutionnel de 2018. Azali Assoumani propose une révision qui supprime la présidence tournante telle qu'elle existait, permet au président de briguer deux mandats consécutifs et abolit les postes de vice-présidents. L'opposition crie au coup d'État constitutionnel, dénonçant une dérive autoritaire et une volonté de s'accrocher au pouvoir. Le oui l'emporte, mais la fracture politique est consommée. Cette réforme permet à Azali de remettre son mandat en jeu dès 2019, remettant les compteurs à zéro. Il est réélu dès le premier tour, dans un climat de forte tension, l'opposition boycottant en partie le processus ou rejetant les résultats.
Désormais, le régime change de nature. Nous assistons à une verticalisation du pouvoir. Le parti présidentiel, la Convention pour le renouveau des Comores, devient l'instrument d'une domination politique sans partage. Les opposants sont marginalisés, certains sont emprisonnés ou contraints à l'exil. La presse et la société civile subissent une pression croissante. Azali Assoumani justifie cette poigne de fer par la nécessité de l'émergence économique. Il lance le plan Comores émergent à l'horizon 2030, misant sur les infrastructures et le tourisme pour sortir l'archipel de la pauvreté endémique. Sa vision est celle d'un développementisme autoritaire, où la démocratie est perçue comme un luxe, voire un obstacle à l'efficacité de l'action publique.
Sur le plan international, Azali Assoumani cherche à briser l'isolement diplomatique de son pays. Il cultive ses relations avec les partenaires traditionnels, notamment la France, malgré le contentieux historique et permanent sur la question de Mayotte, cette île restée française et revendiquée par Moroni. Il diversifie également les alliances, se tournant vers le monde arabe et la Chine. Son activisme diplomatique trouve sa consécration lorsqu'il accède à la présidence de l'Union africaine en février 2023. Durant un an, il porte la voix du continent sur la scène internationale, plaidant pour une meilleure représentation de l'Afrique au G20 et dans les institutions financières mondiales. Cette parenthèse diplomatique lui offre une respectabilité extérieure qui contraste avec la contestation intérieure.
L'année 2024 marque une nouvelle étape dans cette consolidation du pouvoir. Azali Assoumani se présente pour un nouveau mandat, fort de la révision constitutionnelle de 2018. L'élection du 14 janvier 2024 se déroule dans une atmosphère délétère. L'opposition, bien que divisée, tente de faire front, mais l'appareil d'État semble entièrement mobilisé pour la victoire du président sortant. Les résultats officiels, validés par la Cour suprême après redressement, le créditent de plus de 57 % des voix dès le premier tour, avec un taux de participation revu à la hausse par rapport aux premières estimations. Cette victoire sans appel, bien que contestée par ses adversaires qui dénoncent des irrégularités massives, confirme l'ancrage du système qu'il a patiemment construit.
Toutefois, ce monolithisme apparent dissimule des failles. La société comorienne reste traversée par des courants profonds de mécontentement, liés au coût de la vie, au chômage des jeunes et à la perception d'une corruption endémique. La violence politique, longtemps contenue, ressurgit par éclats. En septembre 2024, le président est victime d'une attaque à l'arme blanche lors de funérailles près de Moroni. Blessé légèrement, il survit, mais cet événement, rarissime dans la culture politique de l'archipel où les éliminations physiques de chefs d'État sont exceptionnelles, témoigne d'une crispation extrême du climat social. La mort en détention de son agresseur, le lendemain de l'attaque, ne fait qu'alimenter les rumeurs et la défiance d'une partie de la population envers les institutions sécuritaires.
L'analyse de la vie privée d'Azali Assoumani révèle un homme qui a su faire de sa famille un pilier de son système. Marié à Ambari Assoumani, il a quatre enfants. Son fils aîné, Nour El Fath, est devenu une figure centrale du dispositif présidentiel, occupant des fonctions de conseiller stratégique, ce qui alimente régulièrement les spéculations sur une éventuelle succession dynastique, un schéma classique dans les régimes à forte personnalisation du pouvoir. Cette imbrication entre la sphère privée et la sphère publique est caractéristique des systèmes néo-patrimoniaux où la fidélité clanique prime souvent sur la compétence administrative.
Sur le plan religieux, Azali Assoumani, qui fut un temps grand mufti autoproclamé selon ses détracteurs, utilise l'islam sunnite de rite chaféite, majoritaire aux Comores, comme un ciment national et un outil de légitimation. Il se pose en gardien de la tradition religieuse face aux influences extérieures, notamment le chiisme ou le wahhabisme, qu'il considère comme des facteurs de déstabilisation sociale. Cette posture lui permet de s'assurer le soutien, ou du moins la neutralité, des notables religieux, acteurs incontournables de la régulation sociale aux Comores.
Au terme de ce parcours, Azali Assoumani apparaît comme une figure janusienne de l'histoire comorienne. D'un côté, il est le militaire qui a su mettre fin au cycle infernal des séparatismes et tenter de bâtir un État unitaire viable. De l'autre, il est le dirigeant qui, par lassitude des lenteurs démocratiques ou par ivresse de la puissance, a déconstruit les contre-pouvoirs pour ériger une présidence impériale. Son itinéraire politique est révélateur des dilemmes de nombreuses nations africaines, tiraillées entre le besoin d'ordre et d'autorité pour assurer le développement, et l'aspiration des peuples à la liberté et à l'alternance.
La trajectoire d'Azali Assoumani illustre la métamorphose du pouvoir aux Comores. De la présidence tournante, conçue comme un mécanisme d'apaisement des tensions insulaires, l'archipel est passé à un régime présidentiel fort, centré sur la personne du chef de l'État. Cette évolution pose la question de la pérennité des institutions une fois la figure tutélaire disparue. Le système repose-t-il sur une adhésion populaire au projet d'émergence ou sur la seule capacité coercitive de l'appareil d'État ? L'histoire politique, dans sa longue durée, jugera si le colonel devenu président aura été le bâtisseur d'une nation moderne ou le restaurateur d'un ordre ancien sous des atours nouveaux. En attendant, Azali Assoumani demeure le maître incontesté de l'archipel, naviguant entre les écueils d'une opposition muselée et les défis immenses d'un pays qui cherche encore sa voie vers la prospérité. Son destin se confond désormais avec celui de l'Union des Comores, pour le meilleur et pour les incertitudes à venir.