HISTOIRE D UN JOUR - 9 JUILLET 1816

Le 9 juillet 1816, à San Miguel de Tucumán, dans une maison aux murs de chaux et aux volets clos contre le soleil d'hiver austral, les délégués des Provincias Unidas del Río de la Plata déclarent solennellement leur indépendance vis-à-vis de la couronne d’Espagne. Cette décision, prise dans une ville de l’intérieur, loin des fastes portuaires de Buenos Aires, résonne comme le point d’orgue d’un processus historique long, incertain et chaotique, marqué par des tensions internes, des influences extérieures, et des héritages impériaux vieux de trois siècles.

Pour comprendre la densité de ce moment, il faut parcourir la longue durée de la colonisation espagnole. Dès la conquête, le sud du continent américain devient un territoire de circulation, de métissages, mais aussi de hiérarchies. Le vice-royaume du Pérou puis, à partir de 1776, celui du Río de la Plata, cherchent à imposer un ordre politique et social sur un espace immense, traversé de routes commerciales, de frontières mouvantes et de sociétés autochtones résilientes. La société coloniale s’organise autour des villes — Buenos Aires, Córdoba, Salta, Mendoza — et de vastes campagnes, peuplées d’estancias où la vie économique repose sur l’élevage, la traite des peaux, le commerce du blé, et un commerce triangulaire parfois illégal avec les Anglais, malgré la fermeture officielle des ports espagnols.

Cette société coloniale voit s’imposer une hiérarchie stricte?: les Espagnols d’origine péninsulaire occupent les plus hauts postes administratifs et ecclésiastiques, tandis que les créoles, ces descendants de colons nés sur le continent, émergent peu à peu comme un groupe social aspirant à davantage d’autonomie. La tension entre ces élites locales et l’autorité lointaine de Madrid s’aggrave au fil du XVIIIe siècle, stimulée par l’influence des Lumières, de la Révolution française, des guerres d’indépendance nord-américaines, et, plus prosaïquement, par le ressentiment fiscal face à une métropole qui ponctionne sans investir.

Le début du XIXe siècle est marqué par un bouleversement géopolitique brutal. La péninsule ibérique, occupée par les troupes napoléoniennes, sombre dans la confusion. En 1806 et 1807, les invasions britanniques sur Buenos Aires échouent, mais elles montrent la vulnérabilité du pouvoir colonial?: ce sont les milices locales, non les autorités espagnoles, qui défendent la ville. Cet épisode, fondateur pour la conscience politique créole, nourrit une idée neuve?: le pouvoir peut et doit être exercé par les enfants du pays.

La crise de la monarchie espagnole en 1808, avec l’abdication de Charles IV et l’installation de Joseph Bonaparte, provoque une onde de choc dans tout l’empire. À Buenos Aires, la société urbaine — marchands, militaires, propriétaires terriens, avocats — s’agite. Dans les cafés et les clubs patriotiques, on débat des idées nouvelles, du droit des peuples à disposer d’eux-mêmes, de la souveraineté populaire. Les événements du 25 mai 1810, la destitution du vice-roi et la création de la Primera Junta, sont l’aboutissement de ces fermentations. Pourtant, ce moment n’est pas une rupture nette?: on proclame d’abord la fidélité au roi captif Ferdinand VII, avant d’assumer peu à peu une autonomie totale.

Les années suivantes plongent la région dans une instabilité permanente. Les grandes familles de Buenos Aires veulent préserver leur prééminence sur le commerce et la politique?; les provinces de l’intérieur, de Córdoba à Salta, réclament leur place et leur voix dans le nouveau pouvoir. Les débats sur la forme du futur État sont incessants?: monarchie ou république?? Centralisation ou fédéralisme?? Les conflits militaires, intérieurs et extérieurs, ne laissent aucun répit. De grands chefs de guerre émergent?: Manuel Belgrano, l’inspirateur du drapeau argentin?; José de San Martín, stratège visionnaire, mais aussi des chefs provinciaux comme Martín Miguel de Güemes, défenseur de la frontière nord contre les expéditions royalistes venues du Haut-Pérou.

La société, elle, reste traversée de contradictions. L’esclavage n’est pas aboli d’emblée, la condition des populations autochtones reste précaire, la grande propriété terrienne domine le paysage. La guerre révolutionnaire bouleverse cependant l’ordre établi?: elle offre de nouveaux rôles aux miliciens, aux femmes mobilisées pour la logistique et l’espionnage, aux métis et aux anciens esclaves qui s’engagent dans les rangs de l’armée patriote.

En 1815, l’échec du Directoire centralisateur et la montée des tensions entre Buenos Aires et les provinces rendent urgente une refondation politique. C’est dans ce contexte que le Congrès de Tucumán est convoqué. La ville de Tucumán, à la croisée des chemins entre le nord andin, la pampa et le littoral, s’impose comme un compromis géographique. Trente-trois délégués, issus des principales provinces, parfois élus de façon chaotique ou imposés par les circonstances locales, se retrouvent dans la maison de Francisca Bazán de Laguna pour débattre de l’avenir commun.

Les séances du Congrès sont marquées par une tension palpable. Chaque province veut défendre ses intérêts?: les représentants du Haut-Pérou, qui appartiendront plus tard à la Bolivie, hésitent à se dissocier de Buenos Aires?; ceux de l’Uruguay oscillent entre union et autonomie. La question du régime politique — monarchie tempérée avec un prince européen, ou république — occupe de longs débats. Certains, cherchant à s’assurer une protection internationale contre l’Espagne et le Portugal, vont jusqu’à proposer la couronne à des membres de familles royales européennes, mais ces démarches restent vaines. Le contexte international, avec la Sainte-Alliance soucieuse de restaurer l’ordre monarchique, rend plus urgente encore la proclamation formelle d’indépendance.

C’est dans cette atmosphère tendue que, le 9 juillet 1816, le Congrès de Tucumán vote la rupture définitive avec l’Espagne. L’acte, rédigé en espagnol, quechua et aymara, est lu devant une assemblée solennelle. À l’extérieur, la population se rassemble, les cloches sonnent, des feux d’artifice improvisés éclatent dans le ciel de Tucumán. Mais, loin de clore le cycle des conflits, cette déclaration inaugure une nouvelle période de guerres et de négociations. L’Espagne ne reconnaît pas la sécession?; les royalistes contrôlent encore le Haut-Pérou et menacent les frontières du nord. À l’intérieur, la rivalité entre Unitaires et Fédéraux ne cesse de s’exacerber?: chaque camp dispose de ses milices, de ses réseaux, de ses journaux.

Sur le plan extérieur, l’indépendance argentine s’inscrit dans un mouvement plus large qui embrase tout le continent sud-américain. José de San Martín, convaincu que l’indépendance d’un seul État est vaine si l’Espagne reste présente ailleurs, lance l’armée des Andes en 1817, franchissant la cordillère par des cols jusqu’alors réservés aux troupeaux et aux contrebandiers. Après la victoire de Chacabuco, le Chili devient à son tour indépendant?; San Martín embarque ensuite pour le Pérou où il proclame, à Lima, l’indépendance du « berceau » de la domination espagnole.

L’histoire de l’Argentine indépendante, pourtant, reste un long chemin de conflits civils, de tentatives de centralisation, d’efforts d’intégration économique et sociale. Les constitutions s’enchaînent sans garantir la paix?; l’opposition entre Buenos Aires, la « ville-pays », et le reste des provinces, façonne durablement la vie politique. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle que la centralisation l’emporte, après des décennies de guerres intestines, de compromis laborieux, et au prix de l’exclusion de nombreuses populations autochtones lors de la « Conquête du désert ».

Le 9 juillet 1816 demeure donc une date fondatrice, mais ambivalente. Il est un acte juridique solennel, une tentative d’ordre dans un temps de chaos, un geste politique inscrit dans une période de guerre, de divisions et de projets concurrents. C’est une affirmation de volonté, plus qu’un aboutissement. Une étape dans une série de processus qui, à travers déceptions, trahisons, défaites et espérances, mèneront à la lente formation d’un État-nation argentin. De la poussière de Tucumán émergera, à travers d’autres soubresauts, un pays qui, un siècle plus tard, se voudra européen par la culture, créole par la langue, mais américain par ses racines. Et même si cette identité reste aujourd’hui en débat, le 9 juillet continue de nourrir la mémoire collective comme l’acte de naissance imparfait, mais nécessaire, d’une nation en devenir.