Aujourd'hui 1er mai 2025, marque le 780e anniversaire de la naissance de Philippe III, dit "le Hardi", roi de France. Il est né le 1er mai 1245 à Poissy, et est décédé le 5 octobre 1285 à Perpignan, à l'âge de 40 ans.
Fils de saint Louis (Louis IX) et de Marguerite de Provence, Philippe III grandit dans une atmosphère de piété et de rigueur morale, fortement imprégnée par la ferveur religieuse de son père. Louis IX, dont la réputation de roi juste et saint marquera durablement l'image de la monarchie capétienne, impose à son fils une éducation austère, centrée sur les valeurs chrétiennes, la discipline, et le service du royaume selon la volonté divine. Philippe est ainsi élevé dans un univers de dévotion et de devoirs, au sein d'une cour qui valorise la modestie et la charité.
Il accompagne son père lors de la huitième croisade en 1270, une expédition militaire dirigée contre les musulmans d'Afrique du Nord. Au cours de cette campagne éprouvante, Louis IX contracte la dysenterie et meurt à Tunis, dans une atmosphère de désolation et de désorganisation. Philippe, alors âgé de 25 ans, doit prendre en charge la direction de l'expédition, rapatrier les troupes et les corps des morts, dont celui de son père. C'est au cours de l'escale en Sicile, à la cour de Charles d'Anjou, que Philippe est reconnu comme roi.
À son retour en France, Philippe prépare son sacre selon les usages traditionnels capétiens. Le 15 août 1271, en la cathédrale de Reims, il est oint roi par l'archevêque Guillaume de Grez. Le cérémonial, profondément symbolique, débute par une procession solennelle dans laquelle le roi entre dans l'édifice accompagné de hauts dignitaires de l'Église et de la noblesse. Revêtu d'un manteau fleurdelisé, il reçoit les insignes de la royauté : la couronne, le sceptre, la main de justice et l'épée. L'onction, moment central du sacre, est appliquée sur la tête et la poitrine du roi avec la sainte ampoule, une fiole d'huile sacrée censée avoir été apportée du ciel pour le baptême de Clovis, conférant au roi une légitimité divine.
La messe solennelle est célébrée selon un rituel qui souligne l'interdépendance entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. À l'issue de la cérémonie, Philippe est acclamé par les grands du royaume et le peuple rassemblé, marquant ainsi la reconnaissance unanime de son autorité. Ce sacre le place dans la continuité sacrée de ses prédécesseurs, mais il doit faire face au défi d'incarner une royauté digne de celle de son père canonisé.
Surnommé "le Hardi", non pour des exploits militaires extraordinaires mais pour sa bravoure lors de cette croisade, Philippe III gouverna dans la continuité de son père, sans toutefois en égaler le charisme ou la poigne. Il se repose énormément sur ses conseillers, notamment Pierre de La Brosse, un ancien barbier et médecin de la reine Marguerite devenu un des hommes les plus influents du royaume.
La Brosse gravit rapidement les échelons de la cour pour devenir chambellan et confident du roi. Doté d'un esprit fin et ambitieux, il joua un rôle prépondérant dans les affaires du royaume durant les premières années du règne de Philippe III. Il intervenait fréquemment dans les nominations, la politique financière et même les décisions judiciaires. Sa proximité avec le roi, combinée à son origine modeste, lui valut de nombreuses inimitiés au sein de la haute noblesse, qui voyait en lui un parvenu usurpant leur rôle traditionnel de conseillers.
La chute de Pierre de La Brosse fut aussi spectaculaire que son ascension. En 1278, accusé d'avoir intrigué contre la reine Marie de Brabant, la seconde épouse du roi, il est arrêté et exécuté sans procès officiel. Son exécution marque un tournant dans le règne de Philippe III, qui perd un soutien fidèle mais controversé. À partir de là, le roi s'appuie davantage sur son oncle Charles d'Anjou, homme d'expérience mais également porteur d'une politique étrangère aventureuse qui entraînera Philippe III dans le conflit contre l'Aragon.
Sa politique intérieure est marquée par une centralisation accrue du pouvoir royal. Il rattache notamment le comté de Toulouse à la couronne, consolidant ainsi le territoire français. Il renforce aussi l'administration du royaume par la nomination de baillis et de sénéchaux chargés de contrôler les provinces.
Sur le plan international, Philippe III reprend la politique italienne de son oncle Charles d'Anjou, roi de Naples et de Sicile. Il s'engage dans le conflit connu sous le nom de Guerre des Vêpres siciliennes. En 1284, la France et la Navarre, dirigée par son fils Philippe le Bel, se heurtent à la couronne d'Aragon. En 1285, Philippe III lance une grande expédition contre le roi Pierre III d'Aragon, dans le but de faire valoir les droits de son neveu Charles de Valois sur le trône aragonais. Cette campagne, connue sous le nom de croisade d'Aragon, tourne rapidement au désastre.
Après quelques victoires initiales, notamment la prise de Gérone, l'armée française est décimée par une épidémie de dysenterie. En pleine retraite, harcelée par les forces aragonaises, elle traverse les Pyrénées dans des conditions très difficiles. Philippe III lui-même contracte la maladie. Épuisé, affaibli, il meurt le 5 octobre 1285 à Perpignan, à l’âge de 40 ans. Sa fin, dans le contexte d’une campagne ratée, marque un moment sombre pour la monarchie française. Son corps est rapatrié et inhumé à la basilique royale de Saint-Denis, nécropole traditionnelle des rois capétiens.
Sur le plan privé, Philippe III a épousé en 1262 Isabelle d'Aragon, fille du roi Jacques Ier, avec qui il aura quatre enfants, dont Philippe IV le Bel, futur roi. Après le décès d'Isabelle en 1271, il épouse Marie de Brabant, qui jouera un rôle politique important et contesté à la cour.
Son règne est jugé comme une transition entre le gouvernement très personnel de Saint Louis et le règne plus autoritaire et structuré de Philippe le Bel. Moins marqué par des faits d'armes ou des réformes spectaculaires, il a toutefois poursuivi la construction de l'État capétien et le renforcement de l'autorité royale.