Aujourd'hui 4 mars 2025, François Fillon célèbre son 71ème anniversaire. Homme politique français de premier plan, son parcours a été marqué par une carrière riche en expériences gouvernementales, une ascension à la tête du gouvernement, mais aussi des controverses qui ont influencé la suite de sa carrière.
François Fillon est né le 4 mars 1954 au Mans, dans la Sarthe, au sein d'une famille bourgeoise. Son père, notaire, et sa mère, historienne, lui inculquent très tôt le goût pour la rigueur et l'histoire politique. Il suit des études de droit à l'Université du Maine, où il se distingue par son intérêt pour les questions institutionnelles et juridiques. Désireux de s'engager, il fait ses premiers pas en politique en tant qu'attaché parlementaire de Joël Le Theule, ministre et député de la Sarthe, qui devient son mentor. Suite au décès de ce dernier en 1980, Fillon se présente aux élections législatives et, à seulement 27 ans, il est élu député de la Sarthe. Son dynamisme et sa capacité à travailler sur les dossiers techniques lui permettent de se faire rapidement un nom dans le paysage politique français.
Sous la présidence de Jacques Chirac, il occupe plusieurs postes ministériels dans les années 1990 et 2000. En tant que Ministre des Technologies de l'information et de la Poste (1995-1997), il contribue à la modernisation du secteur des télécommunications et accompagne l'ouverture du marché à la concurrence, marquant une étape importante dans la libéralisation de ce secteur en France. Devenu Ministre de l'Enseignement supérieur et de la Recherche (2002-2004), il travaille à l'amélioration des conditions des universités et encourage le rapprochement entre recherche publique et entreprises pour favoriser l'innovation. En tant que Ministre des Affaires sociales, du Travail et de la Solidarité (2002-2004), il pilote la réforme des retraites de 2003, qui repousse progressivement l'âge de départ à la retraite et allonge la durée de cotisation, provoquant d'importants mouvements sociaux mais marquant un tournant dans la politique sociale française. Il défend cette réforme avec détermination, affirmant en 2003 : "Si nous ne faisons rien aujourd'hui, notre système de retraites s'effondrera demain." Cette déclaration résume la vision pragmatique de Fillon, qui met en avant la nécessité d'une adaptation aux défis démographiques pour préserver le modèle social français.
En 2007, avec l'élection de Nicolas Sarkozy à la présidence de la République, il est nommé Premier ministre, un poste qu'il occupera pendant toute la durée du quinquennat jusqu'en 2012. Son mandat est marqué par la gestion de la crise économique de 2008, qui le conduit à mettre en place un plan de relance économique et à soutenir les banques pour éviter l'effondrement du système financier français. Il engage également une politique de rigueur budgétaire visant à réduire les déficits publics, notamment par le gel des dépenses de l'État et la réforme des retraites de 2010, qui repousse l'âge légal de départ à la retraite de 60 à 62 ans. Défendant cette mesure controversée, il déclare en 2010 : "Il n'y a pas de justice sociale sans une réforme courageuse des retraites, car c'est la seule manière d'assurer leur financement pour les générations futures."
Les relations entre Fillon et Sarkozy durant ces cinq années sont marquées par des tensions sous-jacentes. Fillon, qui incarne une gestion rigoureuse et technocratique, s'oppose parfois à la volonté de Sarkozy d'imprimer un style plus dynamique et interventionniste. Bien qu'il soit fidèle à son rôle de chef du gouvernement, il exprime parfois des différences de vision, notamment sur la réduction des dépenses publiques et le rôle de l'État dans la gestion de la crise. En 2010, il surprend en affirmant être à la tête d'"un État en faillite", une déclaration qui tranche avec le discours plus volontariste du président. Leur relation, bien que professionnelle, reste marquée par une certaine distance, Fillon adoptant un style plus discret que son prédécesseur à Matignon. Parallèlement, il supervise la modernisation de l'État à travers la réforme de l'administration territoriale, visant à rationaliser le fonctionnement des collectivités locales et à simplifier les structures administratives. Son gouvernement adopte également des mesures en faveur de la compétitivité des entreprises, notamment la réforme de la taxe professionnelle et la création du statut d'auto-entrepreneur pour favoriser l'entrepreneuriat individuel.
Après la défaite de Sarkozy en 2012, Fillon analyse les raisons de cet échec et estime que la campagne du président sortant a souffert d'une absence de renouvellement du discours et d'un rejet croissant de la part des électeurs. Il critique notamment l'usure du pouvoir et le style tranchant de Sarkozy, qu'il juge parfois contre-productif. Fillon s'engage ensuite dans une bataille interne au sein de la droite française et se présente à la primaire de la droite en 2016 pour l'élection présidentielle de 2017. Contre toute attente, il remporte la primaire face à Alain Juppé et Nicolas Sarkozy, en s'imposant dès le premier tour avec une avance confortable, confirmée lors du second tour avec plus de 66 % des voix. Son programme axé sur une réduction drastique des dépenses publiques, une flexibilisation du marché du travail et une politique libérale à la Margaret Thatcher, lui permet de mobiliser une large base d'électeurs conservateurs et économiquement libéraux. Son discours sur la "rupture" et la "dignité de l'exercice du pouvoir" contraste avec ses adversaires et lui donne une dynamique irrésistible dans la dernière ligne droite.
Durant la campagne présidentielle, Fillon tente de recentrer son discours en insistant sur la rigueur budgétaire, la réduction de la dette et la restauration de l'autorité de l'État. Il prône une refonte des institutions, notamment en réduisant le nombre de parlementaires et en renforçant l'autonomie des collectivités locales. Son programme prévoit également une réforme du système de sécurité sociale et des mesures en faveur de l'innovation et de l'industrie. Cependant, sa campagne est marquée par des controverses, notamment celles concernant des affaires touchant sa femme et des cadeaux en nature comme des costumes de luxe. Ses tentatives de défense, parfois jugées maladroites, contribuent à fragiliser son image et à alimenter une méfiance croissante parmi les électeurs.
Malgré ses efforts, il peine à convaincre une partie de l'électorat, notamment en raison d'une campagne affaiblie par ces controverses et par l'émergence d'Emmanuel Macron, qui capte une partie des suffrages de la droite modérée. Le 23 avril 2017, il termine à la troisième place avec 20,01 % des voix, derrière Emmanuel Macron (24,01 %) et Marine Le Pen (21,30 %), étant ainsi éliminé du second tour.
Suite à cet échec, il se retire progressivement de la vie politique et se reconvertit dans le secteur privé. Il rejoint plusieurs conseils d'administration et devient consultant pour des entreprises internationales. Cependant, son parcours est marqué par plusieurs affaires judiciaires. En plus de l'affaire des emplois fictifs, qui aboutit en 2020 à une condamnation à de la prison avec sursis et une amende, il est également impliqué dans une controverse concernant des cadeaux luxueux, notamment des costumes offerts par un avocat influent. Cette affaire, bien que moins grave sur le plan judiciaire, renforce l'image d'un homme politique profitant de privilèges, ce qui fragilise davantage sa crédibilité. Ses déclarations maladroites et ses dénégations peinent à convaincre l'opinion publique, contribuant à la détérioration de son image politique.
En parallèle, ses liens supposés avec la Russie suscitent la controverse. En tant que consultant, il intègre en 2021 le conseil d'administration de plusieurs entreprises russes, notamment Sibur et Zarubezhneft, ce qui soulève des interrogations sur son implication dans les cercles d'influence économiques du Kremlin. Face aux critiques, Fillon démissionne de ses fonctions en 2022, prétextant un contexte géopolitique devenu trop tendu suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Ses détracteurs y voient une tentative de minimiser les répercussions de ces engagements sur sa réputation, tandis que ses partisans défendent une démarche strictement professionnelle dénuée de tout lien politique.
Aujourd'hui, en 2025, François Fillon reste une figure controversée de la politique française. Certains louent son expérience et sa rigueur, tandis que d'autres voient en lui le symbole des affaires qui ont secoué la classe politique. Retiré de la vie publique, il partage son temps entre ses engagements professionnels et sa passion pour la course automobile et la littérature.