Le 28 février 1986, la Suède est frappée par un événement tragique qui bouleverse le pays et marque durablement son histoire politique : l'assassinat du Premier ministre Olof Palme.
Olof Palme, né le 30 janvier 1927, était une figure emblématique du Parti social-démocrate suédois. Diplômé de l'Université de Stockholm, il étudie ensuite aux États-Unis où il est influencé par les idées progressistes et la politique du New Deal. Revenu en Suède, il intègre le Parti social-démocrate et devient rapidement conseiller de Tage Erlander, alors Premier ministre. Son ascension est fulgurante : il est élu député en 1958, puis devient ministre de l'Éducation en 1967 avant d'accéder au poste de Premier ministre en 1969, fonction qu'il occupe jusqu'en 1976, puis de nouveau à partir de 1982.
Reconnu pour ses positions progressistes, il défend activement les droits sociaux, renforçant l'État-providence suédois par des réformes audacieuses en matière de santé, d'éducation et de protection des travailleurs. Il déclarait notamment : "Une société démocratique ne se mesure pas à la prospérité de ses plus riches, mais au bien-être de ses plus vulnérables."
Sur la scène internationale, il adopte une position farouchement pacifiste et non alignée. Il critiquait ouvertement la guerre du Vietnam, affirmant : "Le bombardement de Hanoi est un crime contre l'humanité, et nous ne devons pas rester silencieux." Il soutenait les mouvements de libération nationale, prônant la justice et l'autodétermination des peuples. Son opposition à l'apartheid en Afrique du Sud était également sans équivoque, dénonçant le régime comme "l'une des plus grandes hontes de notre époque".
Engagé en faveur du désarmement nucléaire, il affirmait que "la course aux armements ne peut mener qu'à la catastrophe". Son engagement et sa volonté de défendre une politique de justice sociale lui valent autant d'admirateurs que de détracteurs, tant en Suède qu'à l'étranger.
Le 28 février 1986, Olof Palme et son épouse Lisbet quittent le cinéma Grand, situé sur Sveavägen, une artère principale de Stockholm, après avoir visionné le film "Les frères Mozart". N'ayant pas d'escorte de sécurité, comme c'était souvent son habitude, le couple marche tranquillement en direction de leur domicile.
À 23h21, un homme s'approche par derrière et tire une première balle qui atteint Palme dans le dos, provoquant une blessure mortelle. Une deuxième balle est tirée et frôle Lisbet Palme, qui est légèrement blessée. L'agresseur, décrit plus tard comme un homme de taille moyenne, vêtu d'un manteau sombre, prend aussitôt la fuite en courant dans une rue adjacente, plongeant immédiatement l'affaire dans le mystère.
Les témoignages des passants et les premiers éléments de l'enquête orientent les soupçons vers un individu non identifié, bien que plusieurs pistes aient été envisagées. L'affaire devient rapidement l'un des plus grands mystères criminels de l'histoire suédoise, nourrissant diverses théories sur l'identité et les motivations de l'assassin.
L'enquête a été marquée par des erreurs, des fausses pistes et des accusations infondées. Plusieurs suspects ont été arrêtés au fil des ans, mais aucun n'a été formellement inculpé. En 1989, Christer Pettersson, un criminel de droit commun, est condamné pour le meurtre avant d'être acquitté en appel faute de preuves solides. D'autres hypothèses ont impliqué des groupuscules extrémistes, des services secrets étrangers, voire un complot interne contre Palme en raison de ses positions politiques audacieuses.
En 2020, le procureur Krister Petersson identifie Stig Engström, un graphiste travaillant à proximité du lieu du crime, comme le principal suspect. Cependant, Engström étant décédé en 2000, aucune action judiciaire ne peut être menée, et l'affaire est officiellement close, bien que des doutes persistent quant à sa culpabilité. À ce jour, le crime demeure irrésolu, alimentant encore les spéculations et les débats sur l'identité du véritable assassin.
Les secours sont alertés par des passants et arrivent rapidement sur les lieux. Olof Palme, âgé de 59 ans au moment des faits, est pris en charge par une ambulance et transporté en urgence à l'hôpital Sabbatsberg. À son arrivée, les médecins tentent de le réanimer et d'arrêter l'hémorragie causée par la balle qui a traversé son dos et touché des organes vitaux. Malgré leurs efforts, son décès est prononcé peu après minuit. Son assassinat choque profondément le pays et marque un tournant dans l'histoire politique suédoise, déclenchant une enquête massive qui se heurte rapidement à des irrégularités et un manque de pistes claires.
Le choc est immense, tant en Suède qu'à l'échelle internationale. Le roi Carl XVI Gustaf exprime sa profonde tristesse et souligne l'importance de préserver l'unité nationale face à cette tragédie. "La Suède a perdu un leader exceptionnel qui a consacré sa vie à la démocratie et à la justice sociale. Nous devons rester unis dans cette période sombre", déclare-t-il. Des personnalités politiques suédoises, toutes tendances confondues, rendent hommage à Olof Palme, saluant son engagement et son héritage politique.
À l'étranger, les réactions sont tout aussi vives. Le président français François Mitterrand déclare : "Olof Palme était un homme de conviction et un défenseur infatigable des idéaux de justice et de paix. Son assassinat est une perte immense pour l'Europe et le monde entier." Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher exprime sa consternation, malgré les désaccords politiques qu'elle avait eus avec Palme. Aux États-Unis, le président Ronald Reagan condamne fermement l'attentat et souligne l'importance des valeurs démocratiques défendues par le dirigeant suédois.
La Suède, pays connu pour sa tradition de transparence et de démocratie pacifique, se retrouve face à un crime politique qui ébranle sa sérénité. Cet événement entraîne un changement radical dans les mesures de sécurité entourant les personnalités politiques du pays. Dès les années suivantes, la protection des Premiers ministres et hauts responsables est renforcée, avec des escortes systématiques et une surveillance accrue, rompant ainsi avec la tradition suédoise d’accessibilité des dirigeants.
Les déplacements officiels sont désormais encadrés par des protocoles stricts, impliquant des unités de protection rapprochée et des dispositifs renforcés lors des apparitions publiques. Le Säpo, service de renseignement et de sécurité suédois, a vu ses prérogatives élargies afin de mieux anticiper les menaces potentielles.
Aujourd'hui encore, les dirigeants suédois bénéficient de dispositifs de sécurité plus stricts, bien que le pays tente de préserver une certaine proximité entre les élus et la population. Cependant, cette évolution suscite parfois des débats sur l’équilibre entre la protection des responsables politiques et la préservation des valeurs démocratiques de transparence et de proximité avec les citoyens. L'assassinat de Palme demeure un rappel tragique des vulnérabilités d'un système politique ouvert.
l'assassinat d'Olof Palme demeure l'un des mystères non résolus les plus fascinants de l'histoire moderne, laissant une empreinte indélébile sur la conscience suédoise et internationale.