Aujourd'hui, 22 février 2025, marque le 622ème anniversaire de la naissance de Charles VII, roi de France de 1422 à 1461, connu sous le nom de Charles VII le Victorieux ou le Bien-Servi.
Né le 22 février 1403 à Paris, Charles était le cinquième fils de Charles VI, roi de France, et d'Isabeau de Bavière. Dès son plus jeune âge, il fut plongé dans un contexte politique et militaire troublé par la guerre de Cent Ans, opposant la France et l'Angleterre. Son enfance fut marquée par l'instabilité du royaume et les luttes d'influence entre Armagnacs et Bourguignons. La folie de son père, Charles VI, affaiblit le pouvoir royal et permit aux Bourguignons de prendre de l'ascendant sur la couronne. En 1420, le traité de Troyes, signé sous la pression des Bourguignons et des Anglais, déshérita Charles VII au profit d'Henri V d'Angleterre, liant ainsi le destin du royaume de France à celui de l'Angleterre.
Face à cette situation, Charles, réfugié à Bourges, devint le chef de facto de la résistance française. Sa légitimité était contestée, et on le surnomma le "roi de Bourges" en raison de son territoire réduit à quelques provinces du sud du royaume. À la mort de son père en 1422, il se proclama néanmoins roi sous le nom de Charles VII. Son autorité restait cependant fragile, car le nord de la France demeurait sous contrôle anglais et bourguignon. Isolé et en manque de ressources, il dut compter sur ses fidèles partisans et sur l'appui de certains seigneurs pour préserver ce qui restait de son royaume. C'est dans ce contexte difficile qu'allait émerger l'une des figures les plus marquantes de son règne : Jeanne d'Arc.
Conscient de la précarité de sa situation, Charles VII aurait déclaré à ses proches : "Tant que Dieu me prête vie, je ne cesserai de défendre mon royaume et mon droit." Cette détermination, bien que mise à rude épreuve, fut l'un des moteurs de son combat pour restaurer son autorité et chasser les envahisseurs anglais de France.
Le règne de Charles VII fut marqué par la reconquête progressive du territoire français, notamment grâce à l'intervention décisive de Jeanne d'Arc. En 1429, après avoir rencontré le roi à Chinon et lui avoir assuré qu'elle était envoyée par Dieu, elle réussit à convaincre Charles VII d'entreprendre la libération du royaume. Son premier fait d'armes majeur fut la levée du siège d'Orléans, une victoire emblématique qui inversa le cours de la guerre. Porté par cet élan, Charles VII entama une campagne visant à asseoir son autorité sur l'ensemble du territoire. Le point culminant de cette reconquête fut son sacre à Reims le 17 juillet 1429, une cérémonie d'une portée symbolique considérable qui légitima définitivement son règne aux yeux de nombreux sujets et affaiblit l'influence anglaise en France.
Lors de cette journée mémorable, Charles VII aurait déclaré : "Aujourd'hui, par la grâce de Dieu et le courage de mes fidèles, je reprends la couronne de France pour en être le digne gardien." À ses côtés, Jeanne d'Arc, vêtue de son armure éclatante, assista avec une profonde émotion à la consécration du roi qu'elle avait tant combattu pour voir couronné. Pour elle, cette cérémonie était l'accomplissement de la mission divine qu'elle avait reçue. Son rôle durant cette période fut si décisif que certains contemporains virent en elle un instrument providentiel du redressement du royaume. Après la cérémonie, elle se serait agenouillée devant Charles VII en lui disant : "Gentil Roi, maintenant est accompli le bon plaisir de Dieu, qui voulait que vous fussiez roi et reçu votre sacre comme il convient." Ce succès permit également d'attirer de nouveaux soutiens parmi la noblesse, consolidant ainsi son pouvoir et préparant le terrain pour la libération du royaume.
Après la capture et l'exécution de Jeanne d'Arc en 1431, Charles VII continua la lutte en consolidant son pouvoir. Profondément affecté par la disparition de celle qui avait tant contribué à son accession au trône, il comprit néanmoins la nécessité de poursuivre son œuvre de libération. La guerre civile entre Armagnacs et Bourguignons prit fin avec le traité d'Arras en 1435, qui réconcilia la couronne et le duché de Bourgogne, mettant un terme à une fracture politique majeure qui affaiblissait le royaume.
Conscient de l'importance d'une armée organisée et bien encadrée, Charles VII entreprit une série de réformes militaires et administratives, notamment avec la création des compagnies d'ordonnance en 1445, une première armée permanente en Europe occidentale, qui réduisit la dépendance aux troupes mercenaires souvent incontrôlables. Il renforça également le système fiscal afin d'assurer un financement stable de l'armée et des institutions royales.
Progressivement, grâce à ces réformes et à une stratégie militaire efficace, Charles VII expulsa les Anglais du royaume, reprenant Bordeaux en 1451 et remportant la victoire décisive lors de la bataille de Castillon en 1453. Cet affrontement marqua la fin effective de la guerre de Cent Ans, mettant un terme à près de 116 ans de conflit. Avec cette victoire, Charles VII s'imposa comme le souverain ayant restauré l'intégrité du royaume et consolidé l'autorité royale, préparant ainsi la voie aux réformes qui allaient façonner l'État moderne français.
Sur le plan administratif, Charles VII entreprit des réformes majeures, notamment avec la création d'une armée permanente et la réorganisation du système fiscal, consolidant ainsi l'autorité royale. Cependant, ses dernières années furent assombries par les tensions croissantes avec son fils, le futur Louis XI, qui contestait son autorité et se montrait impatient d'exercer le pouvoir. Louis XI, ambitieux et méfiant envers la cour de son père, considérait les réformes de Charles VII comme insuffisantes et critiquait la lenteur de son action.
Le conflit entre le père et le fils s'intensifia lorsque Louis XI se rapprocha de plusieurs seigneurs mécontents, formant un réseau d'alliances contre Charles VII. En 1440, il participa même à la Praguerie, une révolte de la noblesse contre les réformes royales, qui fut réprimée par Charles VII. Malgré son pardon apparent, le roi ne cessa de surveiller son fils, dont l'ambition ne faisait que grandir.
En 1456, Louis XI, redoutant la colère paternelle, se réfugia à la cour du duc de Bourgogne, Philippe le Bon, où il continua de comploter contre son père. Cette trahison marqua une rupture définitive entre les deux hommes. Lorsque Charles VII tomba malade en 1461, il aurait craint que son propre fils n'attende sa mort avec impatience, refusant même de le voir dans ses derniers jours. Cette relation tumultueuse préfigura le règne autoritaire de Louis XI, qui s'emploierait à renforcer encore davantage l'État royal après la disparition de son père.
Charles VII s'éteignit le 22 juillet 1461 à Mehun-sur-Yèvre, à l'âge de 58 ans. Souffrant depuis plusieurs mois d'un abcès buccal purulent qui l'empêchait de s'alimenter correctement, son état se détériora progressivement jusqu'à le plonger dans une profonde agonie. Alité et affaibli, il se retira dans son château de Mehun-sur-Yèvre, où il passa ses derniers jours entouré de quelques fidèles.
Selon les témoignages de l'époque, son agonie fut longue et douloureuse, accentuée par le sentiment d'abandon de son propre fils, Louis XI, qui refusait de venir à son chevet. Le roi, rongé par la fièvre et la souffrance, finit par s'éteindre dans une atmosphère de solitude et d'incertitude quant à l'avenir du royaume.
Son règne marqua une étape décisive dans la construction de l'État moderne français et la fin d'une période de profondes divisions internes. Aujourd'hui encore, il demeure une figure majeure de l'histoire de France, symbole de la résilience et du redressement du royaume.