Le 20 février 2011 marque le début d’un mouvement contestataire d'ampleur au Maroc, dans le sillage du Printemps arabe qui embrase alors plusieurs pays du monde arabe. Inspiré par les soulèvements populaires en Tunisie et en Égypte, le Mouvement du 20 février naît d’un appel lancé sur les réseaux sociaux, mobilisant des milliers de Marocains à travers tout le pays. La jeunesse marocaine, les militants des droits de l'homme, les acteurs politiques et les citoyens désireux de changement investissent les rues pour réclamer plus de libertés, une réforme profonde du système politique et une justice sociale équitable.
Le contexte international et régional joue un rôle décisif dans cette mobilisation. Depuis la chute de Ben Ali en Tunisie et les manifestations de la place Tahrir au Caire, l’idée que les peuples arabes peuvent réclamer et obtenir des changements politiques s’impose dans les esprits, nourrissant un espoir de transformation chez les citoyens marocains. La multiplication des manifestations dans plusieurs pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord alimente la dynamique contestataire et révèle une aspiration commune à plus de justice sociale et de libertés. Bien que le Maroc se distingue par sa structure monarchique, l’effervescence régionale et la pression populaire contraignent le pouvoir à prendre en compte ces revendications croissantes. Les activistes et intellectuels marocains trouvent un écho dans les mouvements régionaux, renforcé par les nouvelles technologies et les réseaux sociaux qui facilitent l'organisation et la diffusion des idées contestataires.
Le Mouvement du 20 février s’articule autour de revendications majeures : la réduction des pouvoirs du roi, la fin de la corruption, une justice indépendante, la révision de la Constitution, ainsi qu'une plus grande égalité socio-économique. Le 20 février 2011, des milliers de manifestants descendent dans les rues de plusieurs villes du Maroc, notamment à Rabat, Casablanca, Marrakech, Fès et Tanger. Arborant des pancartes et scandant des slogans appelant à la démocratie et à la justice sociale, les protestataires dénoncent également les inégalités économiques et la prévarication du système politique.
Les rassemblements se déroulent dans une atmosphère tendue, sous haute surveillance des forces de l'ordre. Si certains cortèges restent pacifiques, d'autres manifestations connaissent des affrontements entre protestataires et policiers, notamment à Al Hoceima et Sefrou, où des incidents violents sont signalés.
La contestation est notamment portée par des jeunes issus des différents horizons sociaux et idéologiques, des activistes des droits humains et des acteurs de la société civile, mais elle est aussi relayée par des partis politiques et des associations. Les manifestations du 20 février marquent ainsi le point de départ d'une mobilisation citoyenne inédite dans l'histoire récente du Maroc.
Dans les jours suivants, les protestations persistent dans plusieurs villes du pays, avec des rassemblements réguliers et des sit-in organisés devant des institutions publiques et des sièges gouvernementaux. Des discussions se multiplient sur les réseaux sociaux et au sein des collectifs militants, renforçant la structuration du mouvement. Toutefois, les interventions des forces de l'ordre deviennent plus fermes, avec des arrestations et des dispersions brutales. Certains manifestants, blessés lors des affrontements, dénoncent une répression croissante qui vise à décourager la mobilisation. Parallèlement, le gouvernement tente d'apaiser les tensions en annonçant des consultations politiques et des mesures de réformes. Cependant, pour les protestataires, ces engagements restent insuffisants et les revendications initiales du mouvement restent intactes.
Face à cette mobilisation grandissante, le pouvoir réagit en alternant répression policière et ouverture politique. Le 9 mars 2011, le roi Mohammed VI prononce un discours crucial dans lequel il reconnaît la nécessité de réformes et annonce une révision constitutionnelle majeure. Il déclare : "Nous décidons d'entreprendre une réforme constitutionnelle globale, basée sur la démocratie participative et les principes d'un État moderne." Cette annonce suscite des réactions mitigées dans la rue.
Dès le lendemain, les manifestations reprennent avec plus de vigueur dans plusieurs villes du pays. Certains protestataires saluent une avancée politique, tandis que d'autres considèrent ces promesses comme une manœuvre pour désamorcer la contestation. À Casablanca, Rabat et Tanger, des milliers de personnes redescendent dans les rues, exigeant des changements plus profonds et une limitation effective du rôle du roi dans la gestion des affaires de l’État.
Les forces de l'ordre adoptent une posture plus musclée, dispersant violemment plusieurs rassemblements. Des arrestations ont lieu, notamment parmi les figures du mouvement. Parallèlement, des débats s'intensifient au sein des collectifs citoyens sur la poursuite des manifestations ou l'engagement dans les discussions institutionnelles ouvertes par le régime. Dans ce climat tendu, l'opposition politique traditionnelle peine à canaliser la mobilisation, tandis que les militants de base maintiennent leur pression sur le terrain.
Le 1er juillet 2011, le référendum sur la nouvelle Constitution se tient sous haute surveillance. Le texte propose un renforcement du rôle du Chef du gouvernement, la reconnaissance de l'amazigh comme langue officielle et une série de mesures visant à moderniser les institutions. Selon les chiffres officiels, le "oui" l'emporte avec près de 98,5 % des suffrages et un taux de participation de 72 %. Cependant, les opposants au régime dénoncent un scrutin biaisé, affirmant que la réforme demeure cosmétique et ne remet pas en cause le pouvoir central du roi. Après cette consultation, les manifestations perdent progressivement en intensité, bien que certains groupes continuent à exprimer leur mécontentement.
En 2025, la situation politique au Maroc reste marquée par l'héritage du Mouvement du 20 février. Si certaines réformes ont été mises en place, notamment en termes de reconnaissance des langues et de répartition des pouvoirs, la monarchie conserve une place prédominante dans les décisions stratégiques du pays. La jeunesse, moteur des revendications d’antan, continue de s'exprimer par le biais des réseaux sociaux et de nouvelles formes de militantisme, bien que la répression des voix dissidentes reste une réalité.
Les partis politiques peinent à incarner un changement significatif, et l'abstention aux élections reste élevée, traduisant une défiance persistante envers le système en place. Les mouvements sociaux, notamment autour des inégalités économiques et des droits humains, continuent de mobiliser des citoyens, malgré un encadrement strict des manifestations. Bien que le Mouvement du 20 février ait disparu en tant que structure organisée, son esprit de contestation et d'exigence de justice sociale demeure présent dans le paysage politique et sociétal marocain.