19 décembre, un jour, une vie : Lee Myung-bak
Lee Myung-bak, né le 19 décembre 1941 à Osaka, au Japon, pendant l’occupation japonaise de la Corée, est un homme politique sud-coréen et homme d'affaires. Aujourd’hui, le 19 décembre 2024, il célèbre son 83? anniversaire. Il est connu pour avoir été le dizième président de la République de Corée, en fonction de 2008 à 2013, et pour son passé à la tête de Hyundai Engineering and Construction, l'un des plus grands conglomérats sud-coréens.
Issu d'une famille modeste, Lee Myung-bak grandit dans des conditions difficiles après le retour de sa famille en Corée à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son père était fermier, et Lee dû combiner études et travail pour subvenir aux besoins de sa famille. Il obtient un diplôme en administration des affaires de l’Université de Corée en 1965, malgré les obstacles économiques.
Après ses études, Lee rejoint Hyundai Engineering and Construction, où il gravit rapidement les échelons grâce à sa détermination et son esprit stratégique. En seulement 15 ans, il devient PDG de l’entreprise, un poste qu’il occupe de 1977 à 1992. Sous sa direction, Hyundai s’impose comme un acteur majeur de l’industrie sud-coréenne et un symbole du « miracle de la rivière Han », période de croissance économique rapide de la Corée du Sud.
Après avoir quitté Hyundai, Lee Myung-bak se lance en politique en rejoignant le Grand Parti National (GNP). En 2002, il est élu maire de Séoul, une fonction qu’il exerce jusqu’en 2006. Son mandat est marqué par des projets ambitieux d’urbanisme et de revitalisation écologique, notamment la restauration du ruisseau Cheonggyecheon, qui transforme une autoroute en un espace vert emblématique de la capitale. Ce projet lui vaut une reconnaissance nationale et internationale.
Fort de son succès en tant que maire, Lee se présente à l’élection présidentielle de 2007 sous la bannière du GNP. Il remporte le scrutin avec une large majorité, promettant de stimuler l’économie grâce à des politiques pro-business et des investissements dans les infrastructures. Lors de son investiture en février 2008, il hérite d’un pays en pleine expansion économique, mais confronté à des tensions croissantes avec la Corée du Nord et à une crise financière mondiale imminente.
Le mandat présidentiel de Lee est marqué par des initiatives économiques audacieuses, notamment le lancement du « Plan des Quatre Rivières », un programme ambitieux visant à améliorer la gestion de l’eau, à prévenir les inondations et à stimuler l’écotourisme. Toutefois, ce projet suscite des controverses en raison de son impact environnemental et des coûts élevés. Sur le plan diplomatique, il adopte une position ferme envers la Corée du Nord, rompant avec les politiques de rapprochement de ses prédécesseurs. La relation intercoréenne se dégrade notamment après le naufrage du Cheonan en 2010 et le bombardement de l’île de Yeonpyeong la même année.
Malgré certains succès économiques, le mandat de Lee est terni par des accusations de corruption impliquant des membres de son entourage et des critiques sur sa gouvernance autoritaire. En 2012, il quitte ses fonctions avec une popularité mitigée, laissant un bilan complexe mêlant réalisations économiques et controverses politiques.
Après la présidence, Lee Myung-bak reste une figure influente, mais son image publique se dégrade lorsque des enquêtes sur des allégations de corruption le visent directement. En 2018, il est arrêté et condamné à 15 ans de prison pour corruption, détournement de fonds et abus de pouvoir, faisant de lui l’un des anciens présidents sud-coréens à faire face à des poursuites judiciaires. Sa peine est ensuite réduite, et en 2022, il bénéficie d’une grâce présidentielle pour raisons de santé.
En 2024, à l’âge de 83 ans, Lee Myung-bak reste une figure controversée de la politique sud-coréenne. Ses partisans louent son esprit entrepreneurial et ses contributions au développement économique du pays, tandis que ses détracteurs critiquent son rôle dans les scandales de corruption et son style de gouvernance. Quoi qu’il en soit, son parcours illustre les défis et les tensions inhérents à la politique sud-coréenne contemporaine.
19 décembre, un jour, un décès : Abbas II
Abbas II Hilmi Pacha, plus communément appelé Abbas II, est né le 14 juillet 1874 à Alexandrie, en Égypte, et est décédé le 19 décembre 1944 à Genève, en Suisse, à l’âge de 70 ans. Dernier khédive d’Égypte et du Soudan, il a régné de 1892 à 1914, une période marquée par les tensions entre les autorités locales et l’occupation britannique. Abbas II est surtout connu pour son engagement en faveur de l’indépendance de l’Égypte et pour ses relations souvent conflictuelles avec la puissance coloniale.
Fils de Tewfik Pacha, khédive d’Égypte, et de son épouse Amina Ilhami, Abbas II grandit dans une époque marquée par les bouleversements politiques et sociaux liés à l’ingérence européenne. Il fait ses études à l’école de Theresianum à Vienne, puis au Collège militaire de Woolwich, en Angleterre. En 1892, à la mort de son père, Abbas II accède au trône à l’âge de 18 ans, devenant ainsi le plus jeune khédive à ce jour.
Dès le début de son règne, Abbas II se distingue par sa détermination à réduire l’influence britannique en Égypte. L’occupation britannique, en place depuis 1882, limite considérablement les pouvoirs du khédive, ce qui entraîne des tensions récurrentes entre Abbas II et les représentants britanniques, notamment Lord Cromer, consul général de Grande-Bretagne en Égypte. Abbas II tente de renforcer son autorité en soutenant les mouvements nationalistes égyptiens et en s’appuyant sur des figures influentes comme Mustafa Kamil, un des leaders du mouvement nationaliste.
Pendant son règne, Abbas II entreprend plusieurs réformes économiques et sociales. Il s’efforce de moderniser l’agriculture, secteur clé de l’économie égyptienne, et soutient la création d’écoles et d’institutions destinées à éduquer la population. Toutefois, son opposition aux Britanniques complique la mise en œuvre de nombreuses initiatives. En 1906, la crise de Denshawai, un incident marquant impliquant des soldats britanniques et des paysans égyptiens, exacerbe les tensions entre les nationalistes et l’administration coloniale. Abbas II tente d’utiliser cet événement pour renforcer le sentiment nationaliste, mais il se heurte à la répression britannique.
En 1914, avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Abbas II se trouve dans une position précaire. Accusé de sympathiser avec l’Empire ottoman, alors ennemi des Alliés, il est déposé par les Britanniques, qui proclament un protectorat sur l’Égypte. Hussein Kamel, un oncle d’Abbas II, est alors installé comme sultan par les Britanniques, marquant la fin du régime des khédives. Contraint à l’exil, Abbas II passe le reste de sa vie en Europe, principalement à Genève, tout en continuant à soutenir les efforts nationalistes depuis l’étranger.
Durant son exil, Abbas II investit dans des entreprises et maintient des contacts avec les nationalistes égyptiens, bien qu’il ne retrouve jamais le pouvoir. Il écrit ses mémoires, dans lesquels il critique l’occupation britannique et défend son règne en tant que période d’engagement pour l’indépendance et le progrès de l’Égypte. Il reste une figure respectée parmi les nationalistes, bien que son influence politique diminue progressivement avec les événements postérieurs à la Première Guerre mondiale.
Abbas II s’éteint le 19 décembre 1944 à Genève. Il est enterré dans la capitale suisse, loin de l’Égypte qu’il avait régénéré et tenté de libérer. Son héritage reste controversé : certains le considèrent comme un héros national ayant lutté pour l’indépendance, tandis que d’autres le critiquent pour son incapacité à résister efficacement à l’occupation britannique. Quoi qu’il en soit, Abbas II demeure une figure centrale de l’histoire moderne de l’Égypte, symbolisant les aspirations et les luttes de son époque.