15 décembre, un jour, une vie : Pehr Evind Svinhufvud
Pehr Evind Svinhufvud, né le 15 décembre 1861 à Sääksmäki, dans le Grand-Duché de Finlande, et décédé le 29 février 1944 à Luumäki, est une figure emblématique de l'histoire finlandaise, ayant joué un rôle déterminant dans l'accession du pays à l'indépendance et dans la consolidation de ses institutions républicaines. Issu d'une famille noble d'origine suédoise, les Svinhufvud af Qvalstad, il est le fils de Pehr Gustaf Svinhufvud, capitaine de marine, et d'Olga von Becker. La perte prématurée de son père, noyé en mer Méditerranée en 1863, alors que Pehr Evind n'a que deux ans, marque profondément sa jeunesse. Élevé par sa mère et son grand-père à Rapola, il est confronté à de nouvelles épreuves en 1867 lorsque son grand-père se suicide, contraignant la famille à vendre le domaine familial et à s'installer à Helsinki.
À Helsinki, Svinhufvud poursuit ses études au lycée normal, où l'enseignement est dispensé en suédois, bien qu'il se considère de langue maternelle finnoise. Il intègre ensuite l'Université impériale Alexandre, où il obtient en 1881 un baccalauréat en histoire finlandaise et nordique, avec une mineure en botanique, puis une maîtrise en 1882. Cependant, c'est vers le droit qu'il oriente sa carrière, débutant à la cour d'appel de Turku. Son engagement pour la défense des droits constitutionnels de la Finlande face aux pressions russes se manifeste dès ses premières fonctions judiciaires. En 1903, son refus d'appliquer des décrets impériaux jugés contraires à la constitution lui vaut d'être relevé de ses fonctions de juge de district à Lappeenranta.
Parallèlement à sa carrière judiciaire, Svinhufvud s'engage en politique. En 1907, il est élu député du Parti jeune finnois au Parlement finlandais, récemment réformé en une assemblée monocamérale. Il y siège jusqu'en 1912, se distinguant par sa défense ardente de l'autonomie finlandaise. Son opposition résolue à la russification de la Finlande et son implication dans des activités nationalistes clandestines, notamment au sein de la société secrète Kagaali, attirent l'attention des autorités russes. En 1914, il est arrêté et exilé en Sibérie, où il demeure jusqu'à la révolution de Février 1917, qui entraîne la chute du régime tsariste.
De retour en Finlande en mars 1917, Svinhufvud est accueilli en héros. Il est nommé procureur général, puis président du Sénat finlandais, équivalent du Premier ministre. Le 4 décembre 1917, il présente au Parlement la déclaration d'indépendance de la Finlande, qui est adoptée deux jours plus tard, le 6 décembre. Durant la guerre civile finlandaise de 1918, Svinhufvud dirige le gouvernement blanc depuis Vaasa, tandis que le général Mannerheim commande les forces armées blanches. Après la victoire des Blancs, il assume la fonction de régent de Finlande du 27 mai au 9 octobre 1918, période durant laquelle le pays envisage brièvement l'instauration d'une monarchie sous influence allemande. Cependant, la défaite de l'Allemagne lors de la Première Guerre mondiale conduit à l'abandon de ce projet, et Svinhufvud cède la régence à Mannerheim.
Après une période de retrait de la vie publique, Svinhufvud revient sur le devant de la scène politique en 1930, lorsqu'il est nommé Premier ministre par le président Lauri Kristian Relander. Son gouvernement est confronté à la montée du mouvement d'extrême droite Lapua, qui prône des actions violentes contre les communistes et les socialistes. En mars 1931, Svinhufvud est élu président de la République. En 1932, il joue un rôle décisif dans la suppression de la rébellion de Mäntsälä, une tentative de coup d'État menée par le mouvement de Lapua. Par une allocution radiophonique ferme, il appelle les insurgés à déposer les armes et à respecter l'ordre constitutionnel, ce qui conduit à la fin de la rébellion et à la dissolution du mouvement de Lapua.
Le mandat présidentiel de Svinhufvud, qui s'étend jusqu'en 1937, est marqué par sa défense intransigeante de la légalité et de la démocratie parlementaire, ainsi que par sa lutte contre les extrémismes de gauche et de droite. Après son retrait de la présidence, il se retire de la vie politique active. Il décède le 29 février 1944 à Luumäki, à l'âge de 82 ans.
15 décembre, un jour, un décès : León Febres Cordero
León Febres-Cordero, né le 9 mars 1931 à Guayaquil, en Équateur, et décédé le 15 décembre 2008 à l’âge de 77 ans, est l’une des figures politiques les plus marquantes de l’histoire contemporaine équatorienne. Issu d'une famille influente, il bénéficie d'une éducation privilégiée et démontre dès son jeune âge un intérêt pour les affaires publiques et le leadership. Diplômé de l'Institut Le Rosey en Suisse, il poursuit des études en ingénierie mécanique à l’Institut technologique de Greenville, aux États-Unis. Ces années de formation lui donnent une vision internationale qui influencera ses idées politiques.
De retour en Équateur, Febres-Cordero entame une brillante carrière dans le secteur privé. Il occupe des postes de direction au sein d'entreprises industrielles, notamment dans le domaine de la construction et de la mécanique. Sa réputation d’homme d’affaires efficace et pragmatique le précède lorsqu’il décide de se lancer en politique. Membre du Parti social-chrétien, il gravit rapidement les échelons grâce à son charisme et à sa détermination à moderniser l’Équateur.
En 1979, il est élu député au Congrès national, où il se fait remarquer par ses discours passionnés et sa ferme opposition aux politiques économiques qu’il juge inefficaces. Ses idées libérales, favorables à une économie de marché et à la réduction du rôle de l’État, trouvent un écho auprès d’une partie de la population lassée des crises économiques récurrentes. En 1984, soutenu par le Parti social-chrétien, il se présente à l’élection présidentielle et remporte la victoire. Son mandat présidentiel, de 1984 à 1988, est marqué par des réformes économiques ambitieuses visant à libéraliser l’économie et à attirer les investissements étrangers.
Malgré ses intentions réformatrices, la présidence de Febres-Cordero est également synonyme de tensions politiques et sociales. Ses mesures d’austérité, prises pour réduire la dette publique, suscitent des protestations massives de la part des syndicats et des mouvements populaires. Son style autoritaire et sa propension à affronter ouvertement ses opposants politiques à l’intérieur comme à l’extérieur du Congrès contribuent à polariser la société équatorienne. En 1987, il survit à une tentative d’enlèvement par des militaires rebelles, un événement qui renforce son image de leader courageux mais intransigeant.
Après son mandat présidentiel, Febres-Cordero reste une figure influente de la politique équatorienne. Il occupe à plusieurs reprises le poste de maire de Guayaquil, sa ville natale, entre 1992 et 2000. Sous son administration, Guayaquil connaît une transformation notable avec la mise en œuvre de projets d’infrastructure ambitieux et une meilleure gestion des services publics. Il se concentre sur l’amélioration de la sécurité, du transport et de l’économie locale, ce qui lui vaut une grande popularité auprès des habitants de la ville. Cependant, ses détracteurs critiquent sa gouvernance pour un supposé favoritisme et des accusations de corruption.
León Febres-Cordero maintient une présence active sur la scène politique nationale jusqu’à sa retraite dans les années 2000. Il continue à soutenir les candidats de son parti et à donner des orientations stratégiques, même s’il s’éloigne progressivement de la vie publique en raison de problèmes de santé. Il s’éteint le 15 décembre 2008 à Guayaquil, des suites d’un cancer des poumons, laissant derrière lui un héritage controversé mais indéniablement marquant dans l’histoire de l’Équateur.