Naissance le 1er juin à Idjevan (RSS d'Arménie, Union soviétique). Il est le cadet de trois garçons et sera élevé par son père Vova, enseignant, et sa mère Svetlana. Il se mariera par la suite avec la journaliste Anna Hakobyan, avec qui il aura quatre enfants (trois filles et un fils).

Il perd sa mère alors qu'il est âgé de douze ans.

Après l'obtention de son diplôme de fin d'études secondaires, il s'inscrit à l'Université d'État d'Erevan (YSU) pour y étudier le journalisme.

Parallèlement à son cursus universitaire, il s'engage activement dans le journalisme en collaborant comme correspondant pour plusieurs publications arméniennes, dont "Dprutyun", "Hayastan", "Lragir" et "Molorak".

Lors de sa dernière année d'études, il est définitivement exclu de l'Université d'État d'Erevan pour des motifs politiques, conséquence de ses vives dénonciations de la corruption au sein de l'administration universitaire.

Il fonde et dirige "Oragir" (Le Journal), un quotidien d'opposition farouchement critique envers le gouvernement. 1999 : Son journal "Oragir" est contraint à la fermeture administrative et judiciaire après la publication d'une série d'articles accusant de corruption des membres de l'entourage proche du président Robert Kotcharian.

Condamné pour diffamation, il rebondit en prenant la rédaction en chef du quotidien "Haykakan Zhamanak" (Le Temps Arménien), poste qu'il conservera nominalement jusqu'en 2012

Il effectue sa première tentative d'entrée dans la politique institutionnelle en se présentant aux élections législatives sous la bannière de la coalition d'opposition "Impichment Dashink" (Alliance pour la destitution), mais la formation n'obtient aucun siège.

Lors de l'élection présidentielle de février, il devient un pilier de la campagne de l'ancien président Levon Ter-Petrossian. À la suite de la victoire contestée de Serge Sarkissian, il s'impose comme l'un des orateurs les plus influents des manifestations de contestation. Après la violente répression du 1er mars (faisant dix morts), il entre dans la clandestinité pour échapper à un mandat d'arrêt émis à son encontre.

Le 1er juillet, après seize mois de clandestinité, il sort de l'ombre, se rend volontairement à la police en se déclarant prisonnier politique, et est immédiatement placé en détention.

En janvier, la justice arménienne le condamne à sept ans de prison ferme pour organisation de troubles massifs à l'ordre public lors des émeutes post-électorales de 2008.

Il est libéré le 27 mai à la faveur d'une amnistie générale décrétée par le gouvernement dans un but d'apaisement national.

En rupture idéologique et stratégique avec Levon Ter-Petrossian, il fait scission et fonde sa propre union sociopolitique libérale, "Contrat civil" (qui se structure officiellement en parti politique en 2015).

Réélu député en tant que figure de proue de l'Alliance "Yelk" (La Sortie), une coalition pro-européenne réunissant Contrat civil et d'autres opposants. Il prend la présidence du groupe parlementaire.

De septembre à novembre, il dirige l'Arménie lors de la seconde guerre du Haut-Karabagh. Face à l'effondrement imminent des lignes de défense arméniennes, il signe le 9 novembre un accord de cessez-le-feu sous l'égide de la Russie, actant la perte de la majeure partie de l'enclave séparatiste. Cette défaite militaire déclenche de violentes émeutes à Erevan et de vives accusations de haute trahison de la part des milieux nationalistes.

En septembre, à la suite d'une offensive militaire éclair de l'Azerbaïdjan qui conquiert définitivement le Haut-Karabagh et provoque l'exode de la quasi-totalité de la population arménienne, il acte l'effondrement des garanties sécuritaires russes. Dénonçant l'inaction de Moscou, il amorce une rupture géopolitique majeure en réorientant la diplomatie et la sécurité de son pays vers l'Union européenne et les États-Unis.

Illustrant sa volonté de cultiver une image non conventionnelle, il forme en dehors de ses activités politiques un groupe de musique rock nommé "Varchaband" (mot-valise mêlant "Varchapet", soit Premier ministre, et "band"), au sein duquel il joue de la batterie.